接下来的一段时间，太子妃郭氏便与刘淑女拉起了家常。从宫中的时令花草，到新近流行的首饰花样，再到各宫主子们的一些无伤大雅的趣闻轶事，郭氏都说得娓娓动听，仿佛与刘淑女真是多年未见的知心姐妹一般。
刘淑女小心翼翼地应和着，不敢多言，也不敢少语，尽量让气氛显得融洽自然。
躺在暖阁小床上的朱由检，起初还竖着耳朵听得津津有味。他发现这位太子妃确实是个厉害角色，谈吐之间滴水不漏，既能活跃气氛，又能不动声色地观察刘淑女的反应。这简直就是一场不动声色的“商业谈判”预热。
然而，这些家长里短、东拉西扯的话题，对于一个拥有成年灵魂的人来说，终究还是有些枯燥。再加上婴儿的身体本就容易疲倦，听着听着，李明远便觉得眼皮越来越沉，意识也渐渐模糊起来。纵然他再想保持清醒，探听后续，也抵挡不住这具身体自然的生理反应。不一会儿，他便真的昏昏沉沉地睡了过去，错过了接下来最关键的对话。
正殿之内，郭氏与刘淑女的谈话仍在继续。
眼见着气氛铺垫得差不多了，郭氏端起茶盏，轻轻抿了一口，目光看似随意地扫过殿内的陈设，话锋却在不经意间一转，声音也带上了一丝不易察觉的幽微：
“说起来，自我蒙皇爷圣恩，册为太子妃，入主这东宫，屈指算来，也有近十年了。”她轻轻叹了口气，语气中带着几分感慨。
“这十年来，本宫自问并无多少建树，于小爷面前也未能诞下嫡子，实在有愧。但若论起打理东宫内外，侍奉小爷饮食起居，本宫也算是勤勤勉勉，不敢有丝毫懈怠。即便说不上有什么大功劳，些许苦劳，想来还是有的吧。”
这话一出，殿内的气氛瞬间微妙起来。
刘淑女心中咯噔一下，太子妃这番话是什么意思？是觉得自己侍奉不周，还是在敲打自己？她连忙起身，惶恐地就要跪下：“太子妃娘娘明鉴，臣妾……”
“哎，妹妹，你这是做什么？”
郭氏又一次眼疾手快地拦住了她，脸上依旧带着温和的笑容，只是那笑容深处，似乎多了一丝难以捉摸的意味。
“快坐下，本宫没有责怪你的意思，你莫要多心。”
她拉着刘淑女的手，让她重新坐好，这才继续说道：“本宫今日与妹妹说这些，并非是要怪罪谁。在这东宫之中，姐妹们能和睦相处，本就是小爷的福气，也是本宫乐于见到的。本宫忝为正妃，本该一碗水端平，照拂诸位妹妹。只是……唉……”
郭氏又是一声叹息，眼神中流露出一丝恰到好处的失落与无奈：“只是如今，本宫福薄，渐渐不得小爷垂怜。有些时候，即便有心想为姐妹们说句话，也怕是人微言轻了。”
听到这里，刘淑女冰雪聪明，心中已然隐约明白了七八分。
万历皇帝宠幸郑贵妃，冷落中宫王皇后，这早已是人尽皆知的事情。俗话说，龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞。太子朱常洛在某些方面，可以说完美地“继承”了他父亲的这一点。
如今东宫之中，最得太子宠幸的，莫过于西李选侍。那西李仗着太子的宠爱，素来有些骄纵跋扈。尤其是近来，听闻西李选侍又为太子诞下了一子朱由模，更是气焰嚣张，愈发不将太子妃郭氏放在眼里了。
太子朱常洛本人，性子又偏于懦弱阴柔，对于后宫之事，往往是多一事不如少一事，只要不太过分，便也睁一只眼闭一只眼。这就更加助长了西李的气焰。
太子妃郭氏虽然身为正妃，又抚养着皇长子朱由校，但毕竟不得太子真心喜爱，在后宫的实际权势，远不如表面看起来那么稳固。
更何况，这宫中之事，谁又能说得准呢？朱由校虽然是皇长子，但能否平安长大，顺利继承大统，还是个未知数。前车之鉴，后车之师。
当今万历朝，郑贵妃为了让自己的儿子福王朱常洵当上太子，不惜与满朝文武对抗数十年，闹得天翻地覆。谁能保证，日后这东宫之中，不会再出现一个“郑贵妃”，为了自己的儿子，而不择手段呢？
想到这里，刘淑女看向郭氏的眼神中，多了一丝了然。
太子妃今日这番举动，又是送礼，又是嘘寒问暖，又是推心置腹地“诉苦”，其目的，恐怕不仅仅是简单的探望。她这是在试探自己的态度，同时，也是在寻找可以拉拢的盟友！
刘淑女心中念头飞转。西李选侍势大，如今又添新子，气焰更盛。太子妃郭氏虽然是正妃，但处境尴尬。自己虽然刚诞下皇子，但位份低微，根基不稳，若是能与太子妃结成同盟，互相照应，倒不失为一个在这深宫中立足的好办法。
只是，这其中的风险，也不容小觑。一旦站错了队，后果不堪设想。
刘淑女垂下眼睑，掩去眸中的思绪，脸上露出一副恭敬而又带着几分同情的表情，轻声道：“太子妃娘娘身份尊贵，乃东宫之主，小爷敬重娘娘，阖宫上下也都仰仗娘娘的福泽。至于其他想来不过是些小人搬弄是非罢了，娘娘不必放在心上。”
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