晨曦微露时，凌曼玥已洗漱完毕。她将白色小兽留在住所，嘱咐道：“乖乖待着，莫要乱跑，我傍晚便回。”小兽似懂非懂地蹭了蹭她的指尖，蜷回被褥里继续酣睡。
凌曼玥这才放心，换上一身素色内门弟子服饰，前往丹峰。丹峰内随处可见规整的药田，不同年份、品相的灵草灵花在专人照料下生机勃勃。山道上往来弟子也多步履匆匆，或捧着新鲜采摘的药材，或带着刚刚出炉、尚有余温的丹药。
凌曼玥依循指示，先至丹峰执事堂，说明来意，欲申请做一名“旁听学徒”。执事弟子见她只是筑基后期，又是常见的火木双灵根（虽也不错，但在丹峰并非顶尖），只当是寻常内门弟子想来拓宽见识，并未多问，登记后便递给她一枚代表临时身份的木牌，并指点她每日讲授基础炼丹术的讲堂所在。
“每日辰时，陈长老会在‘百草堂’讲授《基础灵植辨析》与《控火初要》；巳时，李长老在‘丹理阁’讲解《丹药原理》。师妹可自行前去听讲。西侧有公共炼丹房‘熔丹院’，内有地火口可供练习，凭木牌缴纳灵石便可租用。”执事弟子公事公办地交代完毕，便不再理会她。
凌曼玥道谢后，先去了百草堂。她寻了个不起眼的角落坐下，授课的陈长老讲的都是最基础的灵植形态、药性、采摘时节等，对她而言早已烂熟于心，但她依旧听得“认真”，不时还低头“记录”，俨然一副勤勉好学的模样。
一连数日，皆是如此。她每日准时出现在讲堂，沉默听讲，从不发问，下课便去熔丹院外围“观摩”其他弟子炼丹。
熔丹院由数间石屋组成，每间石屋内都排列着十余尊青铜丹炉，丹炉下的地火口正冒着微弱的红焰，空气中弥漫着浓郁的药香与淡淡的焦糊味——显然是新手炼丹失败留下的痕迹。
石屋门口坐着个约莫十二三岁的药童，正趴在石桌上清点药材。凌曼玥走上前，温声道：“小师弟，请问这公用炼丹房如何租用？”
药童抬头见是位内门师姐，连忙起身行礼：“回师姐，公用丹炉分三等。最低等的凡纹炉，每时辰五块下品灵石；中等的云纹炉，每时辰十块；上等的玄纹炉，每时辰二十块，需提前一日登记。最长可连续租用七日，若是长期租用，每月缴纳两百块下品灵石，可任意使用凡纹炉和云纹炉。”
“登记需何处办理？”凌曼玥又问。
“就在我这儿登记，留下身份玉牌信息便可。另外，炼丹所需药材需自行准备，丹峰药材库对外门弟子只开放一阶药材，内门弟子可凭身份牌领取二阶药材，高阶药材需长老批条。”药童语速轻快地答道。
“多谢告知。”凌曼玥谢过药童，在熔丹院内转了一圈。
接下来的一个月，凌曼玥每日雷打不动地往返于住所与丹峰之间。辰时到识药阁旁听，午时在丹峰膳堂简单用餐，下午便泡在药材库，以“辨认灵植”为由，将二阶乃至部分三阶药材的特性、存放位置记在心里，偶尔还会领取少量一阶药材，装作研究药性的模样。
傍晚时分，她会去熔丹院看其他弟子炼丹，默默观察他们的控火手法、药材投放顺序，偶尔遇到操作失误之处，也只是在心中记下，从不言语干涉。
丹峰的长老和弟子们渐渐习惯了这个安静的旁听生。她总是穿着朴素的服饰，坐在最不显眼的位置，既不主动攀谈，也不参与弟子间的讨论，连药材库的管事都觉得，这凌曼玥大约是性子内向，学炼丹也只是三分热度，用不了多久便会放弃。
唯有凌曼玥自己清楚，这一个月的隐忍，都是为了铺垫。可每日看着他人炼丹，感受着空气中熟悉的药香，前世执炉炼丹的本能早已按捺不住。
这日午后，凌曼玥做完每日的“灵植辨认”，见熔丹院内的人不多，便走向药童：“小师弟，登记租用一尊凡纹炉，一个时辰。”
“好嘞！”药童熟练地在登记册上写下她的名字，指了指西侧的石屋，“三号石屋的七号炉，刚有人用完，师姐直接过去便可。”
凌曼玥谢过药童，提着装有少量一阶灵植“甘草”和“凝露草”的药篮，往三号石屋走去。她打算先炼制一炉最简单的二品聚气丹练练手，既能熟悉凡纹炉的特性，也能借此掩盖后续的动作。
可刚走到七号丹炉旁，一道倨傲的声音突然自身后响起：“站住，这炉你不能用。”
凌曼玥脚步一顿，转身望去。说话的是位身着锦袍的年轻修士，锦袍袖口绣着一朵金色丹花——那是丹峰亲传弟子的标志。
他面如冠玉，却带着几分不耐的傲慢，身后跟着两名内门弟子，正用戏谑的目光打量着凌曼玥。
“为何不能用？”凌曼玥眉头微蹙，语气平静。
锦袍修士嗤笑一声，上前两步上下打量她：“我当是谁，原来是那个天天缩在识药阁角落的旁听生？凌曼玥是吧？”他刻意拖长了语调，“一个月了，我看你除了抄笔记就是逛药材库，怕不是连灵植的性味都没认全，也敢碰丹炉？”
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