太初三年五月十八，寅时未过，洛阳城外的洛水码头已是人山人海。
三百艘大小船只沿河排开，桅杆如林，帆影蔽日。最显眼的是停泊在深水区的三十艘东渡主舰——飞廉级战船船体修长，舷侧炮口盖着防水油布；伏波级运输船吃水深重，满载着粮食、淡水、丝绸、瓷器；而那艘尚未完全完工的鲲鹏级巨舰，此刻正停泊在船坞尽头，犹如一头沉睡的钢铁巨兽，只等最后一批构件安装完毕，便将扬帆出海。
码头上，三万军民肃立。
文官绯袍，武将铁甲，士卒列阵，百姓挤在警戒线外伸颈张望。晨雾还未散尽，河面上氤氲着水汽，将舰队的轮廓晕染得有些模糊，反倒更添了几分神秘与壮阔。
辰时正，号角长鸣。
皇帝仪仗自城门而出。欧阳蹄没有乘坐銮驾，而是骑着一匹黑马，身着玄色常服，只在胸前绣着暗金色的龙纹。太子欧阳恒骑马紧随其后，再往后是文寅等重臣。
人群自动分开一条通道。
马蹄踏在青石板上，发出清脆的响声。欧阳蹄一路无言，目光扫过那些即将远航的船只，扫过船上肃立的水手，扫过岸边送行的老幼妇孺。
到了码头高台前，他翻身下马，登上九级台阶。
台上已备好香案，三牲祭品，以及一排海碗。酒是陈年的烈酒，开封时醇香四溢，随风飘出很远。
“宣——东渡钦使姒康、护航都督白起、天工监事欧阳句余、交涉主簿陆文渊，上前听旨！”
太监尖利的声音穿透晨雾。
四人从队列中走出，登台跪拜。
欧阳蹄没有让太监念诏书，而是亲自开口，声音不高，却清晰传到码头每个角落：
“今日，尔等将乘巨舰，破波涛，赴万里之遥，会异域之邦。此去非为征伐，而为求知；非为掠夺，而为交流。然海上风急浪高，前途迷雾重重，更有宵小潜伏，暗箭难防。”
他停顿，目光逐一扫过四人：
“姒康，朕命你为正使，望你不负镇海之名，掌好使团之舵。”
“白起，你虽年高，犹能开硬弓。三十艘战舰，三千将士性命，托付于你。”
“句余，天工之术乃国之根本。此去多看、多学、多记，凡有益于民者，皆可带回。”
“文渊，笔墨有时重逾刀兵。玛卡文明之典籍、制度、技艺，需你详录深研。”
四人叩首：“臣等领旨，必不负陛下所托！”
欧阳蹄转身，从太监手中接过第一碗酒，高举过顶：
“这一碗，敬天地河海——愿风平浪静，航路通达！”
酒水洒向大地。
第二碗举起：
“这一碗，敬列祖列宗——愿庇佑子孙，安然往返！”
酒水洒向东方。
第三碗，他端到四人面前：
“这一碗，朕敬你们。此去归期未定，或许一年，或许三载，或许……”他没有说完，只是将酒碗递出，“无论如何，活着回来。”
四人双手接过酒碗，仰头饮尽。
酒烈，烧喉，但更烫的是胸口那股气。
台下，三千使团成员齐齐举起手中酒碗。没有人下令，三万人同时仰头痛饮，吞咽声、碗沿碰撞声、偶尔的呛咳声，混成一片沉重的交响。
饮罢，碗碎。
噼里啪啦的碎裂声响彻码头，这是军中的古礼——破釜沉舟，有去无回。
仪式到此本该结束，但欧阳蹄忽然抬手，示意安静。他从怀中取出一物，用黄绸包裹，递给欧阳句余。
“这是你母后托朕转交的。”
欧阳句余双手接过，解开黄绸，里面是一枚普通的平安符，布料已有些旧，绣着的“安”字针脚略显稚嫩——那是他十二岁第一次随军巡边时，田玥亲手绣的。
符下压着一片竹简，刻着十个字：
“知其白，守其黑，为天下式。”
欧阳句余指尖抚过竹简，眼眶微热。这话出自《道德经》，母后是在提醒他：此去见到玛卡文明之“白”（光明、先进），也要守住欧越文明之“黑”（根本、底蕴），方能为天下立下范式。
“儿臣……明白了。”他低声说，将平安符贴身收好。
旭日终于跃出地平线。
金光刺破晨雾，洒在河面上，将舰队染成一片辉煌。桅杆上的旗帜在晨风中猎猎作响，那是欧越的玄龙旗，以及新设计的东渡使团徽记——龙衔罗盘。
“登船——”姒康高喊。
三千人开始有序登舰。匠人扛着工具箱，学者抱着书箱，士卒背着行囊，水手攀上缆绳。脚步声、号令声、船板咯吱声、河水拍岸声，交织成启航的序曲。
欧阳蹄走下高台，来到岸边，目送每一艘船解缆。
欧阳恒跟在他身后，忽然轻声说：“父皇，儿臣会守好这个家。”
皇帝没有回头，只是抬手拍了拍太子的肩。
最后一艘飞廉级战船离岸时，已是巳时三刻。
三十艘主舰升起主帆，辅帆次第展开，风鼓满帆面，船头劈开河水，缓缓转向下游。岸上的人群开始骚动，有人挥手，有人高喊，有人默默垂泪。
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