“不得罪人，何以正风气？”欧阳恒望向殿外，春光正好，柳絮纷飞，“商君变法，得罪整个秦国旧贵族；武侯治蜀，严刑峻法。改革从来不是请客吃饭，是要见血的。今日流的血，是为了明日少流血。”
陈瀚肃然：“殿下英明。”
“不过，”欧阳恒话锋一转，“光抓人不行，还得有人补上。空缺的职位，陈公可有人选？”
陈瀚从袖中取出一份名单：“这是吏部根据去年地方考绩、以及新政试点表现，筛选出的二十七人。皆年轻干练，且在丈量田亩、推广农桑、整顿税赋等方面颇有建树。”
欧阳恒接过，细细翻看。名单上有原齐国的屯田吏，有赵国的河道官，有魏国的税吏，甚至还有两个是通过科举新晋的进士。他们共同的特点是：出身不高，但务实肯干；年纪不大，但已在地方做出实绩。
“很好。”欧阳恒点头，“三日后朝会，当廷宣布任命。朕要告诉天下人——朝廷不拘一格，唯才是用。能者上，庸者下，贪者惩。这便是太初的规矩。”
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三月十五，任命颁布。
二十七名年轻官员一步登天，从地方佐吏直接擢升为京官或要郡长官。消息传出，朝野震动。
最引人注目的是原齐国即墨县丞田文远——田冲的另一个侄孙，田文若的堂兄。他在即墨围城期间组织民夫转运粮草、救治伤员，城破后又协助欧越军安置流民、恢复秩序，政绩斐然。此次被破格提拔为户部度支司郎中，正五品。
任命下达那日，田文远正在即墨清点春耕种子。接到吏部文书时，他愣了很久，然后对着北方洛阳方向，深深三拜。
一拜谢朝廷知遇。
二拜谢叔祖在天之灵。
三拜……谢这个终于不看出身、只看才能的时代。
与他同时受命的，还有原赵国邯郸郡的劝农吏赵括——与那位纸上谈兵的赵括同名，但截然不同。他在邯郸推广新式曲辕犁，使一犁耕深增加三成，去岁邯郸郡粮食增产两成。此次调任劝农司，专司农具改良。
还有原魏国大梁的税吏魏征，精于算术，在税赋清理中追回贪墨税款五万两，此次任户部清吏司主事。
……
这些人来自不同的旧国，有着不同的背景，但都在新政中展现了能力。如今，他们齐聚洛阳，成为太初新政第一批骨干。
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五月初五，端阳。
欧阳恒在文华殿召见这二十七人。
殿内没有朝会时的肃穆，反而摆上了茶水果品。二十七人按品级坐定，多少有些拘谨——他们中大多数人，这辈子还是第一次进皇宫，第一次见太子。
欧阳恒没有穿朝服，只着常服，笑容温和：“今日端阳，不论君臣，只论新政。诸位都是新政中脱颖而出的干才，朕想听听，你们在地方推行新政，最大的难处是什么？最深的体会又是什么？”
沉默片刻，田文远先开口：“回殿下，最难的是……人心。即墨初定时，百姓惧官，豪强观望。下官去丈量田亩，有老农跪地哭求，说‘大人，我家就这五亩薄田，您少记两亩吧，实在交不起税’。后来才知道，前齐官府征税，常常虚增亩数，百姓苦不堪言。”
“那你是如何做的？”
“下官当着全村人的面，重新丈量，当场造册，让村老签字画押。并立誓：今后征税，只按此册，若有多征一文，诸位可去洛阳告我。”田文远顿了顿，“后来那老农的儿子报名参加了民兵团，说‘朝廷说话算话，咱们也得出力’。”
欧阳恒点头：“诚信是立政之本。还有呢？”
赵括接着说：“下官在邯郸推广新农具，起初无人愿用。老农说‘祖传的犁挺好，换什么新的’。后来下官租了十亩地，亲自用新犁耕作，请他们来看。秋收时，我那十亩地比邻田多收三成粮。第二年，全郡新犁供不应求。”
“实践胜于空谈。”欧阳恒赞许道，“魏主事呢？”
魏征起身：“下官在大梁清理税赋，最大的体会是……账目不会骗人。但人会做假账。所以下官创立‘三账核验法’：官府留底账、胥吏记录账、民间交易账，三账对照，如有不符，必有问题。此法推行后，大梁去岁税赋实收增长四成。”
“好一个三账核验！”欧阳恒抚掌，“此法当推广全国。”
众人一一发言，说困难，说办法，说心得。殿内气氛越来越热烈，那些拘谨渐渐散去，取而代之的是一种志同道合的兴奋。
最后，欧阳恒起身，走到殿中央。
“诸位。”他环视这些年轻的面孔，“你们来自不同地方，曾为不同国家效力。但今日，你们有一个共同的身份——大欧越的官员，太初新政的执行者。”
他顿了顿，声音沉稳有力：“新政不是写在纸上的空文，是要靠你们，一县一郡，一村一户，去落实的。丈量田亩会得罪豪强，整顿税赋会触动胥吏，推广新法会遭遇守旧。会有阻力，会有非议，甚至会有危险。”
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