承天三年，腊月十八，子时三刻，紫微宫深处，甘露殿。
夜已深沉，白日里象征帝国无上威权的重重宫阙，此刻都沉入了墨汁般的黑暗与寂静之中。唯有零星几处值房还亮着灯火，如同巨兽尚未闭合的眼睛。寒风穿过漫长的宫巷，发出呜咽般的呼啸，卷起地上未扫净的残雪，拍打在厚重的朱红宫墙上，沙沙作响。
甘露殿是皇帝的寝殿之一，位置相对僻静。此刻，殿内只燃着几盏青铜鹤形灯，光线昏黄，勉强照亮御案前那片区域。空气中弥漫着淡淡的、安神龙涎香与墨锭混合的气息。
欧阳蹄并未就寝。
他独自站在一幅几乎占满整面墙壁的巨大舆图前。舆图以精细的工笔绘制，山河城池，纤毫毕现。代表欧越帝国实际控制区域的玄黑色，已经覆盖了西起陇山、东至济水、北抵阴山南麓、南达江汉的广阔疆域。而在东方，象征齐国的赤红色区域，如今其西部边缘，代表平陆的那个点，已被朱砂笔狠狠划去，涂成墨黑。一道粗重的黑色箭头，从平陆指向东方更深处的高唐、临淄。
皇帝穿着常服，一件深青色绣金螭纹的锦袍，未戴冠，长发以一根简朴的木簪束在脑后。他的背影在跳动的烛光下显得有些孤峭，肩膀的线条依旧挺拔，但微微低垂的头颈，透出一种难以言喻的疲惫。案几上，除了堆积的奏章，还有半盏早已凉透的参茶。
平陆大捷的喧嚣已然过去，作为帝国的最高主宰，他需要思考的是下一步：高唐如何打？临淄何时围？北线的王翦能否稳住阵脚？海上那诡异的玛卡舰队与珠崖惨案背后究竟是何图谋？三皇子句余从夷洲送回的星图石板暗示着什么？还有……玥儿。
想到这个名字，欧阳蹄的眼神几不可察地黯了一下。
白日里，皇后按例垂帘听捷报，举止无可挑剔，甚至主动拿出私房犒赏将士，赢得了朝野一片“贤后”“仁德”的赞誉。但他太了解她了。那声几不可闻的衣料摩擦，退朝后凤仪宫过早紧闭的宫门，以及傍晚时分她派人送参汤时那过分平稳的语调……都在告诉他，平陆的陷落与匡章的死，像两把淬毒的匕首，扎进了这个他名义上的妻子、实质上的“齐国质子”心里最深最软的地方。
他甚至知道，她有一条极其隐秘的、连猗顿都未能完全掌握的私人消息渠道，直通旧齐。昨日猗顿还隐晦地提及，凤仪宫似乎收到了某种不寻常的“旧物”。
她在痛苦，在挣扎。而他，作为皇帝，作为丈夫，作为某种意义上造成她痛苦的根源，该如何面对？
就在这时，殿外传来一阵极其轻微、却打破了深夜绝对寂静的脚步声，以及内侍监压得极低的、带着惊惶的劝阻声：“皇后娘娘，陛下有旨，今夜……”
“本宫知道。”一个清冷、平静，却带着不容置疑力量的女声响起，打断了内侍的话。
是田玥。
欧阳蹄的脊背几不可查地微微一僵，但他没有立刻转身。
沉重的殿门被无声推开，又轻轻合拢。
寒风趁机卷入，吹得殿内灯火一阵剧烈摇曳，将人影投在墙壁和舆图上，拉长，扭曲，晃动。
欧阳蹄缓缓转过身。
田玥站在殿门内三步处，没有穿白日那身繁复厚重的皇后袆衣，而是换了一身相对简洁、却依旧庄重无比的玄色深衣，外罩一件绣着金色凤纹的纱罗大氅。她的长发并未盘成复杂的发髻，只是松松地绾在脑后，插着一支素净的白玉凤头簪。脸上未施半点脂粉，在昏黄的灯火下，肤色显得近乎透明，眼圈周围有淡淡的青影，但那双眼睛，却亮得惊人，如同寒潭深处的两颗黑曜石，直视着欧阳蹄，里面翻涌着决绝、悲哀，以及一种孤注一掷的勇气。
她没有像往常那样行礼问安，只是站在那里，静静地看着他。手中，紧紧攥着一方素帕。
殿内死寂，只有灯花偶尔爆开的噼啪轻响。
内侍监早已吓得退到最远的角落，屏住呼吸，恨不得将自己缩进墙壁里。
良久，欧阳蹄先开口，声音有些干涩：“玥儿，夜深了，何事？”
田玥向前走了两步，在距离御案约一丈处停下。她的声音不大，却清晰地在空旷的殿内回荡，每一个字都像是用尽了力气才从胸腔里挤出来：
“陛下，平陆已下，匡章殉国，齐国西线门户洞开，精锐折损。”她顿了顿，吸了一口气，仿佛在积蓄最后的勇气，“妾……敢问陛下，天兵可否……暂止于济水？允齐国……称臣纳贡，永为帝国东藩？”
她抬起眼，目光灼灼：“妾愿作保，可令齐王自去帝号，只称‘齐公’。帝国可遣重臣监护。为固盟好，太子殿下年已及冠，尚未大婚，可迎娶齐王宗室嫡女为妃，如此，齐越联姻，共御外侮，岂不两全？”
这番话，显然在她心中反复咀嚼了无数遍，此刻说出来，虽然带着细微的颤抖，却条理清晰，甚至提出了具体的“解决方案”。这是一个皇后在进谏，更是一个女儿在为故国做最后的、绝望的努力。
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