承天三年七月十八，燕国南境，长城隘口“飞狐陉”以北三十里，欧越北疆军临时大营。
秋意已提前染上了这片土地。清晨的寒风从北方的草原刮来，带着枯草和牲口气息，卷过连绵的丘陵。草叶上凝结着白色的霜花，在初升的阳光下闪烁着冷冽的光。
中军大帐内，炭盆烧得正旺，驱散了帐外的寒意。
白起坐在一张简朴的行军椅上，身上仅穿着深色的单衣，左胸处厚厚的绷带依然清晰可见，隐隐有淡红色的血迹渗出。他的脸色比纸张还要苍白，嘴唇也缺乏血色，但那双眼睛——那双如同终年不化的冰湖般的眼睛——却锐利得吓人，看不到半点重伤初愈之人的虚弱与恍惚。
军医刚刚为他换完药，收拾着沾血的布条和药罐，欲言又止。
“说。”白起的声音有些沙哑，却带着不容置疑的力量。
“武安公，”军医低声道，“箭疮极深，离心脉只差毫厘。虽侥幸未死，但肺叶受损，元气大伤。按常理，至少需卧床静养半年，方可……”
“没有半年。”白起打断他，语气平静，“也没有卧床。”
他缓缓站起身，这个简单的动作让他眉头微不可察地皱了一下，额角渗出细密的冷汗。但他站得笔直，仿佛那足以致命的伤势不过是蚊虫叮咬。
帐帘被掀开，一股更冷的空气涌入。二皇子欧阳仲余大步走了进来。他比数月前在黑水城时更加精悍，皮肤被边塞的风沙磨砺得粗糙，眼神里属于洛阳明朗少年郎的青涩已褪去大半，取而代之的是一种沉稳与坚毅。只是此刻，这沉稳中夹杂着无法掩饰的忧虑。
“武安公，”欧阳仲余抱拳行礼，目光落在白起苍白的脸上和胸前的绷带上，眉头紧锁，“您当真要亲自去？边军斥候已加强巡逻，末将亦可代您……”
“你不行。”白起言简意赅。他走到帐中悬挂的巨大北疆地图前，地图上清晰标注着燕国长城沿线各隘口、堡垒，以及代表欧越军、燕军、东胡、月氏各部势力的不同颜色标记。在代表蒙骜援军的位置，有一个刺目的、用朱笔画出的叉。
“蒙骜败亡，八万精锐折损近半，溃兵正在收拢。”白起的声音没有起伏，仿佛在说一件与己无关的事，“燕胡联军士气正旺，那支……不明军队，”他的手指点在地图上蒙骜遇伏的区域，“战力诡谲，目的不明。如今北疆诸军，将无战心，兵有惧意。若燕国太子丹抓住机会，鼓动联军全线压上，或分兵南下，袭扰我东征军侧后，局势将瞬间崩塌。”
欧阳仲余深吸一口气：“朝廷已获急报，陛下必会再派援军……”
“援军自洛阳至此，最快也需月余。这一个月，就是北线最危险的时刻。”白起转过身，目光如铁锥般钉在欧阳仲余脸上，“不能等援军，更不能坐视燕人积聚力量、窥探虚实。必须现在就告诉姬丹，告诉东胡王，告诉所有心怀叵测的人——”
他顿了顿，一字一句道：
“我白起还活着。北疆军，还没垮。”
欧阳仲余被那眼神中的寒意与决绝震住了。他终于明白，这不仅仅是一次军事行动，更是一次政治宣言，一次关乎北疆乃至整个帝国东征战略士气的心理战。而能打出这张牌的，唯有白起本人。他那“人屠”、“杀神”的凶名，本身就是北地诸族最畏惧的武器。
“末将明白了。”欧阳仲余肃然，“需要多少兵马？”
“五千精骑。”白起道，“要最剽悍的，甲胄最鲜亮的，战马最雄骏的。告诉他们，这次不是去打仗，是去‘演武’。演给长城对面的燕国人看。”
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七月二十，辰时，燕长城“居庸塞”外十五里。
这是一片相对开阔的谷地，秋草枯黄，一直蔓延到远处灰黑色、依山势起伏的燕国长城脚下。长城敌楼上，红底玄鸟旗无精打采地垂着，垛口后影影绰绰，是值哨的燕军士卒。
忽然，大地开始微微震颤。
起初很轻微，像是远处传来的闷雷。但很快，震动变得清晰、规律、沉重，如同巨人的心脏在擂动大地。
敌楼上的燕军哨卒最先察觉到异常，他探头向外张望，随即脸色大变，猛地敲响了手边的警锣！
“铛！铛！铛！！！”
凄厉的锣声响彻关塞！
长城沿线，如同被捅破的马蜂窝，瞬间骚动起来。军官的呵斥声、士兵奔跑的脚步声、兵刃甲胄碰撞声响成一片。无数燕军士卒从营房、堡垒中涌出，慌乱地奔向各自的防守位置，弓弩上弦，滚木礌石就位，一张张脸上写满了紧张与恐惧。
因为他们看到了——
谷地尽头的地平线上，一道黑色的潮线，正以排山倒海之势，缓缓涌现。
那不是潮水。
是骑兵。
清一色的玄黑铁甲，在秋日的阳光下反射着冰冷而整齐的幽光。战马高大雄健，鼻孔喷着白气，马蹄包裹着铁皮，每一次起落都重重叩击着大地，汇成那令人心胆俱裂的闷雷。骑士们沉默如山，只有长槊的锋尖和腰间的环首刀，偶尔划破空气，闪过一道寒芒。
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