欧阳蹄密切关注着这一切。猗顿的暗卫如今又多了一项任务：收集民间技术改良的实例，直接呈报。每一份带着泥土气息或机油污渍的改进图说送到御前，都能让他疲惫的脸上露出一丝真正的笑意。
他甚至在一次听取太子监国理政汇报时，特意将几份优秀的民间改进案例交给欧阳恒。
“恒儿，你看。这才是帝国的根基。”欧阳蹄指着图纸上那些略显粗陋却充满巧思的线条，“朝堂上的奏对，疆场上的捷报，固然重要。但让万千黎庶日用而不知，生计渐丰，国力才会真正厚实。你要学的，不止是驾驭群臣，更要懂得如何唤醒这沉睡的民力。”
太子欧阳恒郑重接过，沉稳答道：“儿臣谨记。张太傅昔日常言‘民为邦本’，今日见这些民间智慧，方知此言重逾千斤。”他心中对父亲的认识更深了一层——这位以武功开国的皇帝，心思之深，已远不止于沙场。
变化是潜移默化，却又实实在在的。
先是各地官府库房收到的粮食、布匹、铁器等实物税，成色更好，数量也稳步增加。接着，市集开始变得不一样了。
咸阳东市，帝国最繁华的贸易区之一，成了观察这场“技术下沉”效应的绝佳窗口。
以往，市集上的货物虽多，但品类相对固定。如今，走进东市，喧闹声中透着前所未有的活力。来自南阳的“雪面粉”成了招牌，价格比普通面粉贵一些，但蒸出的炊饼更白更软，供不应求。蜀锦的摊位前，新出的花色繁多、质地细密的布匹，吸引了大量来自东方诸国的客商，交易用的不再是沉重的铜钱，而是一张张轻便的“飞钱”票据——这是户部在商业税收激增后，顺势推行的新制，本身也是管理技术的一种“下沉”。
售卖新式农具的铺子前围满了农人，他们摸着那些用“灌钢法”（军器改良技术衍生）打造、更加轻便坚韧的镰刀和锄头，啧啧称奇。甚至还有人在兜售小巧的“指南鱼”（源于水军罗盘简化版），虽然精度远不如军用，却足以让寻常商旅在阴天辨别大致方向。
酒肆里，商人们交谈的内容也变了。以往多是感慨行路难、关税重、货源缺，如今更多是商量着如何多雇两辆新式马车（轴承得到改进）多拉些货，或是合伙去刚刚应用了“代耕法”（偶有提及的畜力集中使用设想）的庄子收购更多的富余粮食。
商业的毛细血管空前活跃，物流加快，货殖增加。户部最新的报表显示，仅仅过去一个季度，来自市舶、关津、市肆的商业税收，同比增加了三成有余。而这部分税收，大部分并非来自加重盘剥，而是源于交易总量的实实在在的扩大。
文寅在丞相府中审阅这些报告时，捋须感叹：“此乃釜底加薪之功，非扬汤止沸之术也。”老成持重的他，看到了这条政策更深远的稳定意义。当升斗小民能从帝国的技术进步中切实分得一杯羹时，他们对朝廷的拥戴，将比任何严刑峻法都更为牢固。
国库充盈，民间称颂。欧阳蹄的威望，在四海盛会的武力巅峰之后，又一次达到了高点，这一次的基石，是炊烟，是布帛，是市井的喧嚣与百姓脸上渐多的笑容。一种扎实的、蓬勃的“盛世的底气”，正在这片土地上积聚。
然而，就在这看似一片大好的局面下，一双来自阴暗处的眼睛，已经盯上了这勃发的民力。
这一日，欧阳蹄微服简从，只带了猗顿等少数贴身侍卫，再次来到咸阳东市。他想亲耳听听这繁华的声音。
走过一个售卖改良瓷器（窑温控制技术有所推广）的摊位时，他忽然停下了脚步。摊主是个精明的中年商人，正口若悬河地向一位客商吹嘘：“……客官您瞧这釉色，均匀光亮，绝无气泡。这手艺，可是用了‘控温诀’的，跟往年那些不可同日而语……”
“控温诀？”欧阳蹄看似随意地问了一句，“这说法倒是新鲜，不知源于何处？”
摊主见问话人气度不凡，忙赔笑道：“贵客有所不知，小的有个亲戚在官窑当差，听说宫里……哦不，是上头有些大师傅，琢磨出了更好控制窑火的门道。虽不得全貌，但漏出一星半点，就够我们这些人受用不尽了。据说啊，最初是从铸剑的炉子那儿悟出来的……”
铸剑！欧阳蹄眼神微微一凝，但面色不变，点点头，迈步离开。
走出一段距离后，他低声对猗顿吩咐：“去查查，军器监和将作监，最近有哪些非核心的匠人流动，或者有无技术细节外泄。要隐秘。”
“是。”猗顿领命，身影很快没入人群。
欧阳蹄继续前行，心中的愉悦却蒙上了一层阴影。技术下沉，惠泽万民，这是他的初衷。但“度”的把握至关重要。过于核心的军工技术，是帝国的爪牙，绝不能有失。民间的活力需要激发，但必要的管制与保密，如同缰绳，时刻不能放松。这股蓬勃的力量，既能载舟，若控制不当，亦能覆舟。
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