“准。”
“第二，若象战死，要按阵亡将士之礼安葬，抚恤其驯象师和家人。”
姒康略一沉吟：“准。”
“第三，”孟岩盯着他，“象兵只听我的，或者我指定的人指挥。你们欧越的将军，不懂象，不能瞎指挥。”
这个要求有些越界了。亲兵队长皱眉，正要开口，姒康却抬手制止。
“可以。”他点头，“象兵独立成营，你任营将，直接对我负责。但有一条——必须遵守欧越军纪，令行禁止，违者军法处置。”
孟岩笑了，这次是真心的笑。他伸出右手，手掌粗糙布满老茧：“那就……一言为定。”
两手相握。一场可能改变欧越军事格局的合作，在这岭南的炎炎烈日下，悄然达成。
---
一个月后，会稽城，四海殿暖阁。
欧阳蹄看着姒康八百里加急送来的奏章，眉头微皱。奏章很长，详细描述了战象的威力、驯养的难度、以及组建象兵的构想。附页上还有几幅粗略的草图，画着披甲的战象，象背上架设着类似弩车的装置。
“象兵……”欧阳蹄放下奏章，看向殿中的文寅和猗顿，“你们怎么看？”
文寅率先开口：“陛下，臣以为此议太过冒险。象乃蛮荒巨兽，野性难驯。且其行走缓慢，目标巨大，若敌军以火攻、陷阱应对，恐反受其害。再者，驯养耗费巨大，一头象日食数百斤，抵得上五十名士兵的口粮。”
“但冲击力也抵得上百名士兵。”猗顿淡淡道，“文相可曾想过，若将来我军西进，面对秦国重甲步兵方阵，或北征匈奴骑兵集群，有这样一支刀枪难入、冲击力极强的象兵作为前锋，战局会如何？”
“可象怕火……”
“那就让它们不怕火。”猗顿走到御案前，指着草图，“姒康在奏章中提到，孟获部落有一种药膏，涂抹象身后可短暂防火。天工院若能改良此膏，或研制防火布料覆盖象身，火攻之患或可缓解。”
欧阳蹄沉默不语。他起身走到那幅巨大的天下舆图前，目光从南疆慢慢移到西方，又移到北方。
北疆暂时稳住了，但秦国未伤元气。西线武关外，王龁的十万大军还在虎视眈眈。未来若要真正一统天下，势必要与秦国进行决战。而秦国最令人头疼的，就是其严密的军阵和坚固的城防。
若有象兵……
“猗顿，”欧阳蹄转身，“你亲自去一趟南疆，实地看看这些战象。若真如姒康所言，可控可用，便准他所请。所需银两，从内库拨付。”
“遵旨。”
“还有，”欧阳蹄顿了顿，“告诉姒康：象兵之事，秘密进行。对外只说是修筑道路、开垦荒地的役象。在真正形成战力之前，不要走漏风声。”
“臣明白。”
猗顿领命退下。文寅还想再劝，但看到欧阳蹄眼中那抹熟悉的、锐利的光芒，知道陛下心意已决，只好躬身告退。
暖阁里只剩下欧阳蹄一人。他重新拿起那份奏章，看着上面“象兵”二字，嘴角微微上扬。
张仪走了，白起远了，但帝国的人才，似乎从未断绝。姒康这个当年在征讨闽越时崭露头角的年轻将领，如今已能独当一面，甚至开始为帝国的未来，谋划新的利器。
“百越象兵……”欧阳蹄低声自语，“范雎，你忙着在北方合纵连横的时候，可曾想过，南方的丛林里，正在孕育能踏碎你一切谋划的巨兽？”
窗外，会稽城华灯初上。而千里之外的岭南，一场前所未有的军事试验，才刚刚开始。
---
三个月后，交趾郡西南，秘密象兵营地。
营地设在两山之间的河谷里，外围有重兵把守，方圆三十里禁止外人进入。河谷中央，三十头战象正在接受训练。
这些象已经和三个月前大不相同。每一头都披上了特制的铠甲——不是全覆盖的重甲，而是在要害部位（额头、脖颈、躯干两侧）镶嵌了欧钢打造的甲片，用牛皮绳串联，既提供防护，又不影响活动。象腿上绑着防止刀砍的胫甲，长鼻末端套上了带尖刺的铜环。
最引人注目的是象背上的装备。原本简陋的皮垫被换成了木制的鞍座，鞍座四周有护栏，可容纳三到四人。鞍座前方架设着一架改进型神臂弩，弩身固定在转轴上，可左右旋转，上下俯仰。弩箭比普通的箭矢粗大得多，箭头是三棱破甲锥，一箭足以射穿两层皮甲。
此刻，十头战象正排成一线，进行冲锋训练。
孟岩站在指挥台上，手中挥舞着一面红色令旗。他是这支象兵营的营将，穿着欧越制式的皮甲，但保留了部落的纹面和头饰，看起来有些不伦不类，却自有一股威严。
“山岳——冲！”
令旗挥下。那头最高的公象发出一声长鸣，迈开沉重的步伐开始加速。它背上的鞍座里，三名士兵紧紧抓着护栏——一名弩手操控神臂弩，两名刀盾兵护卫左右。
起初很慢，但几步之后，速度就提了上来。万斤巨兽奔跑起来的声势，简直地动山摇。脚下的土地在颤抖，尘土飞扬，草木倒伏。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！