范雎写得极慢，每一笔划都反复斟酌，务求神似。模仿笔迹是他苦练多年的绝技，府中密室藏有各国重臣大量真实手稿，他常彻夜揣摩。至于内容，他深谙“谣言”之道：三分真相为骨，七分虚构为肉。东瀛部族确实时有骚动，齐国觊觎张仪已久，苍泓军功无人能及——这些是真的骨架。而通敌、许诺、赠弩、献图、野心——这些是虚构的血肉。骨架真，血肉的谎言才显得逼真，合起来，便是一具能行走、能惑人的“怪物”。
写罢，他轻轻吹干墨迹，将竹简递给中间那名黑衣人：“这些，不能新。要做旧，做出辗转多人、汗渍浸染、边缘磨损的痕迹。尤其是给白起的那封，绳结要换成东瀛特有的双股蒲草绳，绳头打结法也要是倭人常用的那种。”
接着，他看向右边那人：“那首童谣，去找七八个机灵些的乞儿或顽童，在会稽城外码头、市集，教他们唱会。不必多，三五个地方即可。给他们铜钱，买糖，让他们边玩边唱，唱得越自然越好。”
“若被欧越的‘蛛网’嗅到踪迹，抓到人……”左边那人低声问。
范雎眼皮都未抬，语气平淡得仿佛在说今晚吃什么：“那就让他们彻底闭嘴。你们挑选的人，应该清楚被活捉的下场。线索要断在明处，但流言要传进暗处。猗顿那人我了解，他越查，越会发现处处透着古怪，似有实据却又无从下手，这种如鲠在喉的感觉，最能消磨君臣信任。”
“遵命！”三人齐声应道，双手恭敬地接过竹简，身影如同被地室的阴影重新吞噬，悄然消失。
范雎重新坐回椅中，吹熄了大部分蜡烛，只留一盏。地室陷入更深沉的昏暗，他的脸一半在微光中显得平静，一半隐于黑暗，晦涩难明。
“欧阳蹄啊欧阳蹄，你打下了四海疆土，却未必赢得了人心鬼蜮。这份薄礼，望你……寝食难安。”
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数日后，会稽城，西市。
日头正烈，炽热的阳光烘烤着青石板路，蒸腾起混杂着鱼腥、汗臭、廉价脂粉、熟食与牲畜粪便的浓烈气息。这里是会稽最喧嚣、最混乱、也消息最灵通的地方。扛包的苦力喊着号子，挎篮的妇人高声讨价还价，卖艺的江湖客敲响铜锣，胡商牵着骆驼慢行，扒手在人群中穿梭……构成了一幅沸腾的市井众生相。
一个卖炊饼的老汉摊子旁，三四个浑身脏兮兮、赤着脚的孩童正围在一起，分食一块黏糊糊的麦芽糖，吃得津津有味。
其中一个缺了颗门牙的男孩，忽然扯着略显沙哑的嗓子，用街头巷尾最常见的童谣调子唱了起来：
“东瀛银，亮晃晃，堆成山，白起将军看一眼；会稽城，龙椅宽，孤零零，皇帝夜里睡不安……”
调子简单上口，词句俚俗却诡异。旁边的补鞋匠手中锤子一滞，疑惑地抬起头。对面简陋茶棚里，两个看似歇脚的行商，端着粗陶碗的手微微一顿，交换了一个迅速而隐蔽的眼神，旋即低下头，假装专注地吹着碗里的热茶。
炊饼老汉耳朵尖，脸色一变，抄起擀面杖作势欲打：“小兔崽子！从哪儿学来的混账话？敢在这儿胡咧咧！滚远点！”
缺门牙男孩灵活地躲开，嘻嘻笑着：“河边摸鱼时，一个给糖吃的伯伯教的！说唱得好听，明天还有糖哩！”说完，和伙伴们一哄而散，但那古怪的童谣，却像带着绒毛的种子，轻轻飘落在了几个听见的人心里，痒痒的，让人忍不住回想。
不远处，一个挑着半担菱角、头戴破斗笠的农夫，状似无意地挤过人群，匆匆向巷子深处走去。他是猗顿麾下最外围的“耳目”，职责便是在这泥泞市井中，打捞一切不寻常的“杂音”。那童谣，让他后颈的汗毛瞬间立了起来。
同一天下午，城东一家不甚起眼的“文渊书肆”内。
老板是个瘦削的中年人，正在整理一批收购来的旧书简。当他在翻检一捆几乎散架的《战国策》残卷时，一枚边缘磨损严重、颜色暗沉的小竹简，从夹页中滑落，“啪”一声掉在地上。
他捡起竹简，瞥了一眼。竹简很短，绳子是少见的双股草绳，已有些糟朽。上面只有寥寥十数字，字迹略显仓促：“……事成，裂土封王，必不相负。弩已验……”末尾戛然而止，无署名，无日期。
书肆老板心中猛地一跳。他因写得一手好字，曾偶尔替官府抄录过一些非核心的文牍。这竹简上的字迹……虽然残缺，但那运笔的某些习惯，让他隐隐觉得有些眼熟，似乎……在某些高级别将领的非正式手令中见过类似的风骨？他不敢细想，更不敢声张，小心翼翼地将竹简用油纸包好，当夜便通过一条极其隐秘的渠道，送到了猗顿府邸侧门一个特定的信箱内。
流言的“孢子”和可疑的“证据”，像初春时节悄然滋生的霉菌，开始在不为人知的角落蔓延。它们起初只是市井间的几句口耳相传，酒肆醉汉的含糊嘟囔，深宅后院妇人无聊时的窃窃私语。但随着那首童谣被更多顽童在不同角落传唱，随着“某书肆发现可疑通敌密信残片”的小道消息在特定圈子不胫而走，某种诡异的氛围开始悄悄发酵。
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