启明四年的初冬，晨光熹微中，一支威严的銮驾队伍正行驶在崭新的直道上。青灰色的路面宽阔平整，如同一条匍匐在大地上的巨龙，蜿蜒向北，消失在远方的山峦之间。
欧阳蹄坐在装饰华贵的车驾内，感受着前所未有的平稳。这是“欧越直道”全线贯通后的第十日，他亲自率领文武百官北上巡视，检视这条耗费三年心血修筑的交通命脉。
“一日百里，果然名不虚传。”欧阳蹄掀开车帘，望着窗外飞速后退的田野，难掩赞叹之色。道路两旁，新栽的杨柳在晨风中摇曳，每隔一段距离就立着刻有里程的石碑。
文寅陪坐在侧，含笑禀报：“自直道开通以来，会稽至淮阴的行程从月余缩短至十日。商旅往来络绎不绝，沿途新垦农田已达二十万亩，新建村落百余处。”
车驾行至午时，已经过了三处驿站。这些驿站设计精巧，既有供官员歇息的馆舍，也有为商旅提供便利的货栈，更有供信使换乘的马厩。每个驿站都配有驻军，确保往来安全。
沿途百姓见到王驾，纷纷跪拜道旁，欢呼声此起彼伏。几个胆大的孩童追着车队奔跑，被侍卫拦下后也不畏惧，反而好奇地张望着这支威风凛凛的队伍。
“停车。”欧阳蹄忽然下令。
他走下车驾，来到道旁一片新开垦的田地前。田里种着的红薯藤蔓依然翠绿，几个老农正在采收。见到大王亲临，他们慌忙跪拜，手足无措。
“不必多礼。”欧阳蹄弯腰扶起最年长的一位老农，“老人家，今年收成如何？”
老农激动得语无伦次：“托、托大王的福，这红薯一亩能收十石，比粟米多出三倍！草民一家再也不用担心饿肚子了！”
欧阳蹄仔细询问了种植细节，又查看了土壤情况。这时，他才注意到老农手上布满老茧，指甲缝里还带着泥土。随行的许行在一旁补充道：“大王，红薯已在楚地全面推广，加上花生轮作，明年粮食产量预计可再增三成。”
就在欧阳蹄与老农交谈时，文寅注意到不远处有几个衣衫褴褛的人正在观望，神色间似乎带着犹豫。他示意侍卫提高警惕，自己则缓步向前，温和地问道：“诸位可是有事要禀报大王？”
其中一人鼓起勇气跪下：“大人，我等是江北逃难来的流民，听说欧越新政仁厚，特来投奔。只是不知该如何落户垦荒......”
欧阳蹄闻声走来，亲自扶起这些流民：“既然来到欧越，就是寡人的子民。文司徒，安排他们到新设的流民司登记，按人口分给荒地，贷给种子农具。”
流民们感激涕零，连连叩首。这一幕被沿途众多百姓看在眼里，更加坚定了他们对新朝的拥护。
继续北行，沿途景象让随行文武无不惊叹。昔日荒芜的土地上，如今遍布整齐的田垄；破败的村落焕然一新，新建的屋舍错落有致。更令人欣慰的是，每个较大的村落都建起了学堂，琅琅读书声随风传来。
在一个新建的市集上，欧阳蹄特意下车巡视。商贩们见到大王，既惊且喜。一个卖陶器的老汉激动地说：“自从直道修通，小老儿的生意好了数倍。以往一个月也卖不出几件陶器，如今一天就能卖出数十件！”
旁边卖布的妇人接话道：“可不是嘛！南边的商队带来雪花盐、新纸，北边的商队运来毛皮、药材，咱们这小集市，如今什么货物都能见到。”
欧阳蹄仔细询问了物价和交易情况，对文寅道：“传令各郡县，在直道沿线增设市集，但要严查奸商哄抬物价。另设平价仓，储备粮食，平抑物价。”
三日后，车队抵达新设的淮阴郡。郡守率全体官吏及数千百姓在城外十里相迎。城门上“淮阴”两个大字苍劲有力，城墙是新筑的，街道宽阔整洁，处处透着生机。
授奖仪式在郡守府前的广场举行。立功官吏、垦荒模范、优秀工匠等百余人整齐列队，等待着大王的褒奖。其中既有白发苍苍的老农，也有朝气蓬勃的年轻工匠，甚至还有几位女子——她们因在纺织方面的杰出贡献而获表彰。
欧阳蹄亲自为每位受奖者佩戴勋章。当一位年过花甲的老农颤抖着接过奖牌时，竟激动得老泪纵横：“老朽活了六十年，从未想过能亲眼见到大王，更没想到种地也能得奖！”
人群中爆发出热烈的欢呼。一个胆大的少年高声喊道：“大王万岁！”顿时，山呼海啸般的“万岁”声响彻云霄。
当晚，欧阳蹄在行宫召见淮阴郡守，详细询问治理情况。郡守禀报：“自直道开通，淮阴商税月增三倍，流民返乡者日众。臣已按朝廷诏令，分授荒地，贷给种子，如今户户有田耕，人人有饭吃。”
“学堂建了多少？孩童入学几何？”欧阳蹄更关心教化之事。
“郡学一所，县学五所，村塾百余所。八岁以上孩童，无论男女，皆可入学。只是师资匮乏，还需朝廷支援。”
欧阳蹄颔首：“此事文司徒会妥善安排。另外，寡人见沿途水利设施尚不完善，可命天工院派人指导，修建水渠水库。”
夜深人静时，欧阳蹄独自登上淮阴城楼。远望北方，那是魏国的疆土；回首南顾，欧越的江山尽收眼底。直道如血脉，将这片土地紧密相连；民心如基石，让这个新兴的王朝根基日固。
月光下，他看见城外的直道上仍有商队打着火把夜行。这些不畏艰险的商人，正是欧越繁荣的见证。然而在他目光所不能及的阴影处，危机正在悄然酝酿。
次日清晨，就在銮驾准备继续北巡时，一匹快马自南方疾驰而来。马上的信使浑身尘土，手持猗顿的紧急密报。
“大王，三足乌鸦残部在江东出现，疑似与齐国使者暗中接触。据查，他们正在探查直道布防及运输路线。”
欧阳蹄面色不变，将密报收于袖中，对文寅低声道：“传令猗顿，严密监视，切勿打草惊蛇。另，增派斥候巡查直道沿线，特别是桥梁、隧道等要害之处。”
北巡的队伍继续前行，但每个人的心中都蒙上了一层阴影。这条象征着欧越强盛的直道，似乎已经成为了敌人眼中的目标。
第184章完
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