月隐星沉，夜色如墨。
天工院高耸的砖墙在晚风中静静伫立，墙头偶尔闪过巡夜卫士手持欧钢长矛的身影。值夜的护卫队长打了个哈欠，揉了揉惺忪的睡眼。连日的戒备让所有人都疲惫不堪，但想起猗顿司直的严令，他还是强打精神，沿着墙根又巡视了一圈。
头儿，你也太谨慎了。年轻的护卫靠在墙角，忍不住抱怨，这都第几天了，连只野猫都没见着。要我说，那些秦国的探子早就被吓破胆了。
闭嘴！队长低声呵斥，墨羿大师正在研制的新武器关系国运，出了岔子，你我的脑袋都不够砍的！
就在他们说话的当口，几道鬼魅般的黑影已借着墙角的阴影，如壁虎般悄无声息地翻过外墙。这些人身手矫健得可怕，不仅避开了明哨，甚至精准地绕开了猗顿布下的三处暗桩，显然对天工院的布防了如指掌。
为首的黑衣人脸上覆着三足乌鸦青铜面具，在月光下泛着幽冷的光泽。他抬手打了个手势，五名同伙如利箭般散开，直扑天工院核心区域——墨羿所在的神火坊。
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神火坊内，灯火通明。
墨羿正对着一具布满齿轮与铜管的神火飞鸦模型蹙眉思索。这是一款他倾注了三年心血的新型武器，结合了火龙出水的推进原理和飞鸢的滑翔设计，若能成功，必将改变未来的战争形态。
大师，已经子时了，您该歇息了。年轻的学徒端来热茶，关切地说。
墨羿揉了揉发胀的太阳穴，叹道：还差最后一点，这飞鸦的平衡始终调整不好。你先去睡吧，我再琢磨片刻。
就在这时，窗外骤然响起的厮杀声让他猛地抬头。他毫不犹豫地抓起桌案上的图纸塞入怀中，又奋力推开墙角一座沉重的铸铁柜——柜后竟藏着一道仅容一人通过的暗门。
快走！他对学徒喝道，去地库，通知凫厘启动应急机关！
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天工院主事凫厘是被爆炸声惊醒的。他赤脚冲出寝舍，眼见西北角火光冲天，立刻嘶声怒吼：铁穹！所有匠师退入地库！护卫队用万人敌封路！
所谓万人敌，乃是天工院仿照古籍所载研发的守城利器：以泥制成空心圆球，留孔晾干后填装火药与毒物。此时护卫们将点燃的泥球从廊柱后奋力掷出，圆球落地后疯狂旋转，火焰四面喷射，瞬间将冲在前方的两名黑衣人吞没。
惨叫声划破夜空，被火焰包裹的黑衣人在地上疯狂打滚，却怎么也扑不灭身上的火焰。这种特制的燃烧物一旦沾身，就会死死黏在皮肉上继续燃烧，直到将人烧成焦炭。
然而那乌鸦面具的首领竟不闪不避，双袖翻飞间打灭火焰，身形如鬼魅般穿过火墙，徒手捏碎了一名护卫的喉骨。
蝼蚁也配挡路？他的声音嘶哑如鸦啼，目光死死盯住正在关闭的神火坊铁门。
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墨羿刚将最后一份神火飞鸦核心图谱塞进暗格，身后铁门已轰然破碎。乌鸦面具踱步而入，目光扫过桌上未及收起的模型：交出飞鸦图纸，饶你不死。
秦人的走狗……也配窥我欧越天工？墨羿冷笑一声，猛地踢翻桌案下的机关。屋顶悬着的数盏火油罐应声坠落，爆燃的烈焰瞬间吞没半间工坊！
趁着黑衣人后退的刹那，墨羿扑向墙边一架试验用的红莲将军——这门改良后的多管火炮虽未完工，炮膛中却已填装火药。他抓起火折，回头深深望了一眼暗格方向，眼中尽是未竟之志的痛楚。
一起死吧！
轰——！
剧烈的爆炸掀翻了屋顶，气浪将冲进来的凫厘狠狠拍在墙上。乌鸦面具从火焰中踉跄冲出，衣角焦黑，手中紧紧攥着半张从模型上扯下的牛皮草图。他怨毒地回望化作火海的神火坊，发出一声刺耳的尖啸，带领残部翻墙遁走。
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当猗顿带着援兵冲入天工院时，眼前的惨状让这个见惯了生死的老将也为之动容。
焦土残骸间，凫厘正跪在墨羿焦黑的躯体前，徒手挖掘着滚烫的瓦砾。老匠师十指鲜血淋漓，哑声哭喊：图纸……他用命守住了图纸啊！
墨大师还活着！随行的医官突然惊呼。
众人急忙围上前去，只见墨羿胸口尚有微弱起伏。猗顿俯身从他紧握的手中取出一枚青铜鸦羽，指节因用力而泛白。他终究晚了一步——尽管外围截杀了三名接应的敌人，却让首领带着部分情报逃脱。
立即封锁全城！猗顿厉声下令，所有医官速来救治墨大师！
晨光刺破云层，映照着天工院尚未散尽的硝烟。欧阳蹄闻讯策马赶来时，看到的便是墨羿被抬出时胸腔微弱的起伏，与凫厘捧出的那叠从暗格中抢救出来的、染血的神火飞鸦图纸。
传令全国，欧阳蹄的声音淬着寒冰，凡三足乌鸦成员，枭首悬城！凡通敌泄密者，车裂灭族！
他俯身握住墨羿冰凉的手，沉声道：先生之志，欧越必承。
就在此时，一名暗卫匆匆来报：王上，在清理现场时发现这个。他呈上一块烧焦的木牌，上面刻着一个模糊的乌鸦图案，旁边还有几个小字：江东分舵。
猗顿脸色骤变：王上，看来三足乌鸦在江东的势力比我们想象的还要庞大。
欧阳蹄眼中寒光闪烁：既然如此，那就将他们连根拔起。猗顿，这件事交给你去办。
臣领旨！
远处宫檐下，一只真正的三足乌鸦振翅掠过，猩红的眼珠倒映着王城冲天的怒火。而在会稽城某个不起眼的民宅内，逃脱的乌鸦面具首领正对着烛火研究那张残缺的草图，嘴角露出狰狞的笑意。
墨羿，你虽然守住了核心图纸，但这些已经足够了......
他轻轻抚摸着草图上的飞鸦轮廓，眼中闪烁着狂热的光芒。
很快，秦国就会拥有属于自己的神火飞鸦。到时候，我倒要看看欧阳蹄还有什么倚仗！
第172章完
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