启定九年的春天，欧越城醒得格外早。
不仅仅是因为瓯江的冰凌化尽，柳条抽新，更因为一股名为“希望”的热流，正随着驿道上的车马，从四面八方涌向这座日益雄峻的王城。
王宫前，那片以新近问世的“欧泥”铺就的宏伟广场，此刻已是人声鼎沸。来自欧越本土及新附闽越各郡县的数百名士子，身着虽显敝旧却浆洗得干干净净的儒袍葛衣，按照手中号牌，肃然有序地步入那座临时充作考场的欧阳学宫大讲堂。
他们之中，有面容黝黑的农家子，有手指粗糙的工匠后人，甚至有来自边境、身上还带着风霜之色的猎户儿郎。今日，是欧越首次“策论试”，一场不同於以往任何诸侯国选官制度的“科举”！不论出身，不问门第，只凭胸中所学，笔下文章，便可鱼跃龙门，直登天子堂！
这石破天惊的消息，早已随着活字印刷的《招贤令》如雪片般飞遍全国，在无数寒门庶族、乃至略有学识的平民心中，点燃了熊熊烈火。这是打破千年壁垒的机会，是王上欧阳蹄给予底层的一道登天梯！
考场内，气氛庄重得近乎凝滞。只有纸张翻动、笔墨摩擦的细微声响，以及士子们或凝神思索、或奋笔疾书的呼吸声。考题由欧阳蹄与相国文寅亲自拟定，毫不涉及虚无缥缈的玄理诗赋，全部紧扣欧越当前最迫切的实务：
“试论红薯推广之利，及遇乡民疑惧，当以何策解之？”
“若命尔督造十里‘欧泥’直道，需统筹几何人力、物料？如何确保工期与坚实？”
“《欧越新法》言‘刑无等级’，有勋旧之后犯法，当如何处置，方可彰法纪、安民心？”
这些题目，如同一面照妖镜，瞬间将死记硬背的迂腐之徒与真正能学以致用的干才区分开来。有人面对“欧泥”、“红薯”等新词满头大汗，抓耳挠腮；有人则眼中放光，结合沿途见闻与自身思考，下笔千言，条理分明。
十日之后，经过以文寅为首的考官团队严格糊名、誊录、批阅，最终十份最为出色的答卷，被火漆封缄，呈送至欧阳蹄的案头。
翌日，王宫正殿，晨光熹微。
光滑如镜的“欧泥”地面反射着透过高大窗棂的阳光，将大殿映照得庄严肃穆。欧阳蹄端坐于王座之上，相国文寅、客卿张仪、大司农田穰、天工院主事凫厘等重臣分列两侧。殿中，十名经过层层筛选的佼佼者，垂手恭立。他们年龄不一，衣着各异，但眼中都燃烧着同样的火焰——那是智慧与渴望交织的光芒。
这便是最后的“殿试”！
欧阳蹄的目光如鹰隼般缓缓扫过这十张年轻而充满朝气的面孔，平静开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着无形的压力：“寡人不问空泛之论，只问实务之策。尔等既入此殿，当知欧越所需，乃能做事、肯做事、敢做事之人。”
他首先看向一个来自闽越山区、面容黝黑却眼神坚定的青年：“姒康都护报，山中多雨，新修‘欧泥’路面遇水易滑，牛马难行，可有良策？”
那青年不卑不亢，躬身答道：“回王上，臣于家乡见匠人铺石阶，常于边缘刻划细密斜纹，以增涩阻。或可于欧泥将凝未坚之时，以带齿刮板于路面划出浅槽，既可防滑，亦利排水。此外，可命道旁植根系发达之木，其根须能固路基，茂密树冠亦可为行人车马遮阳避雨。”
欧阳蹄微微颔首，不置可否，又转向一个穿着打着补丁儒袍的寒门士子：“若一乡三老，倚仗年高，阻挠红薯下种，言称‘祖辈皆食粟麦’，汝当如何？”
那士子略一思索，朗声道：“回王上，臣不会与之空泛强辩。当邀其至已丰收之试验田，令其亲见红薯堆积如山，再请乡中胆大者当场烹食，以美味与饱腹感证之。三老虽固执，亦多为乡里福祉着想，眼见为实，其心自转。若仍不从，则依法晓谕利害，言明推广乃国策，抗命有责，同时请乡啬夫、劝农使多加劝导，软硬兼施，分化瓦解。”
问答在继续，问题愈发尖锐，涉及律法执行中的灰色地带、漕运效率的瓶颈、乃至如何有效反击楚国散布的恶毒谣言。士子们或引经据典，或结合亲身观察与大胆想象，提出了种种虽显稚嫩却充满巧思与魄力的解决方案。欧阳蹄仔细聆听着，时而追问关键细节，时而与身旁的文寅交换一个意味深长的眼神。
最终，他的目光停留在了一个名叫陈稷的年轻士子身上。此人资料显示乃欧越本土边境猎户之子，家境贫寒，连参加科举的路费都是乡邻凑集。然而，他在策论中对于如何利用山林复杂地形，配合欧泥堡垒构建一套高效、低成本的边境防御网，提出了极具前瞻性和实用性的“棱堡群”构想，令人侧目。
“陈稷，”欧阳蹄缓缓开口，目光如炬，“汝言于鹰嘴崖一线筑‘棱堡’，以点控面，互成犄角，寡人甚觉新奇。然筑堡耗资巨大，若朝中有人以劳民伤财、徒耗国力为由强烈反对，汝当何以自辩？何以说服寡人与满朝文武？”
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