江北，楚军大营。
连绵的营帐如同赤色的潮水，几乎覆盖了目力所及的所有平野。中军大帐内，炭火驱散着江边的湿寒，却驱不散弥漫在空气中的凝重。楚国令尹昭阳，身着暗色绣凤纹深衣，背对着帐门，凝视着悬挂在木架上的巨幅牛皮地图。他的手指，正缓缓划过瓯江，点在江南那片被标记为的区域。
木鹿部...废了。昭阳的声音不高，却带着山雨欲来的压抑。他缓缓转身，面容清癯，眼角的皱纹如同刀刻，一双眸子开阖间精光闪动，那是久居上位、执掌生杀大权养成的气势。姒蹄此子，倒是好手段。不费一兵一卒，竟能化内乱为立威之机。
帐下几名楚军将领屏息垂首。一名络腮胡将领瓮声道：令尹，不过是一群越人遗民，侥幸胜了一阵，就敢如此猖狂！末将愿率本部人马，渡江擒了那姒蹄小儿！
昭阳冷冷地瞥了他一眼：擒？你以为如今的东瓯，还是半年前那个任人拿捏的边陲小邑吗？他走到沙盘前，拿起代表楚军水师的几艘小木船模型，推向江心。据报，其城防已大异于前，设有瓮城、马面，守城弩机亦颇为犀利。水师虽弱，却也有仿制我楚国的艨艟，更兼熟悉水文。贸然强攻，纵能胜，亦要崩掉几颗牙。
他顿了顿，将一艘艨艟模型猛地推向南岸：但，也不能任由其坐大。传令：水师前出，巡弋江心，抵近其水域，试探其反应。若其畏缩，则步步紧逼；若其反抗...昭阳眼中寒光一闪，则掂量掂量，他们到底有几斤几两！
翌日，清晨的薄雾尚未在瓯江上完全散去，江面还漂浮着昨夜渔火熄灭后的淡淡焦炭气息。突然，沉重的战鼓声如同闷雷般从北岸滚滚而来，惊起江边芦苇丛中栖息的无数水鸟，扑棱着翅膀惊慌地飞向天空。
数十艘高大的楚军战舰，以三艘巨大的楼船为核心，缓缓驶离水寨。最大的楼船高达五层，船体吃水极深，两侧各有数十支长桨整齐划一地起落，破开平静的江面。船首雕刻着狰狞的兽首，船身漆成暗红色，悬挂着玄色楚字大旗和昭氏家族的旌旗，在晨风中猎猎作响。甲板上林立着执戈持戟的甲士，他们的铠甲在初升的朝阳下反射出冷冽的寒光。整支舰队以一种压迫性的阵型向前推进，帆影相连，几乎遮蔽了北岸的整个江面。
那庞大的船身、密布的旗帜、森严的军容，形成一股令人窒息的压力，让江南岸所有看到这一幕的人，都不由得心头一紧。几个在江边早起收拾渔网的渔民，目瞪口呆地望着那如同移动城堡般的楚军舰队，手中的渔网滑落在地都浑然不觉。
楚舰过来了！楚军大举出动！东瓯水寨了望塔上，哨兵声嘶力竭地敲响了警钟，急促的钟声瞬间传遍整个水寨和沿岸防线。
水师统领舟侨正在用早饭，闻声猛地站起，一碗尚温的粟米粥被打翻在地。他一把抓过身旁的兜鍪扣在头上，系紧皮绳，年轻的脸庞上既有面对强敌的紧张，更有被挑衅激起的昂扬战意。吹号！全体登船！各就各位！让楚人看看，这瓯江，不是他们能随意撒野的地方！他的声音因为激动而略带沙哑，但眼神却异常坚定。
水寨内顿时一片忙碌。沉重的闸门在绞盘的转动下缓缓升起，发出吱呀呀的声响。十余艘体型较小但更为灵动的东瓯战船鱼贯而出，船身多以坚固的本地硬木制成，涂着利于隐蔽的青灰色。船上的水手和战士动作迅捷，虽然不少人脸上带着初次面对如此庞大舰队的忐忑，但手上的动作却毫不含糊。他们在舟侨的座舰引领下，迅速在江面展开，结成一道弧形的防御阵型，如同张开的手臂，护住身后的水寨和江岸，迎向那一片几乎遮蔽江面的楚军船队。江水在船桨的搅动下哗哗作响，与北岸传来的低沉鼓声形成鲜明的对比。
双方船队在江心逐渐接近。空气中弥漫着紧张的气氛，连江风似乎都凝滞了。楚军一艘体型中等的艨艟突然脱离本阵，桨手奋力划动，速度陡然加快，竟直直朝着东瓯水师阵列的中央位置冲来，意图强行穿越，其姿态嚣张无比，完全视东瓯船队如无物。
弓弩手准备！舟侨站在船头，手紧紧握住腰间的剑柄，死死盯着那艘越来越近的楚舰。他能清晰地看到对方船舷后楚军弓箭手那带着轻蔑和挑衅的笑容，甚至能听到他们粗野的呼喝声。
咻咻咻——！一波稀疏的箭矢从楚舰上泼洒而来，大多力道不足，钉在东瓯战船的船舷和士兵匆忙举起的盾牌上，发出沉闷的声。这并非旨在造成多大杀伤，而是赤裸裸的挑衅和羞辱，意在激怒东瓯水师率先动手。
舟侨感到身旁的弩手呼吸变得粗重，手指扣在弩机上微微发抖。他强压住心头的怒火，咬牙喝道：全军听令！稳住！没有我的命令，不许放箭！违令者斩！他深知此刻若沉不住气率先大规模攻击，很可能给楚军主力全面进攻的借口，后果不堪设想。
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