楚军大营的寂静持续到了第七天。
这种寂静不同于前几日的蓄势待发，而是掺杂着一种令人不安的死气。欧阳远站在城头，敏锐地注意到楚军营地的异常——炊烟比往日稀少，巡逻队的步伐显得拖沓无力，甚至连战马的嘶鸣都变得稀疏。
“楚军内部出问题了。”欧阳远对身旁的苍泓低语，目光依然紧锁远方那片连绵的营帐。
老将军眯起昏花的眼睛，仔细观察后点头：“确实不对劲。他们的士兵行动迟缓，旗号混乱，这不像是屈匄治军的风格。”
正当二人猜测之际，一阵东南风吹来，带来了楚军大营方向的气味。那不再是往常的烟火和皮革味，而是一种难以形容的腐臭，夹杂着草药燃烧的苦涩。
“是瘟疫。”欧阳远脸色骤变，“军营里爆发瘟疫了。”
几乎在同一时刻，东瓯城内也拉响了警报。
“主公！城西有三名士兵突发高热，呕吐不止！”一名传令兵气喘吁吁地跑来报告，“疾医营的医官说，症状极似伤寒！”
欧阳远心头一沉。最担心的事情还是发生了——围城期间，尸体堆积，卫生条件恶化，瘟疫终究不可避免地爆发了。
“立刻启动防疫预案！”他果断下令，“所有病患立即隔离至城西旧营区，接触者单独观察。全城实施饮水管制，必须煮沸后方可饮用。组织人手在全城撒石灰消毒！”
这些措施在《疫病条辨》中早有记载，东瓯军民对此并不陌生。然而真当瘟疫降临，恐慌还是不可避免地蔓延开来。
“是楚人把瘟神带来了！”市井间流传着这样的说法，“他们在城外堆积尸体，污染了水源和空气！”
事实上，情况比这更为复杂。通过审讯俘虏，猗顿的情报网得知，楚军营地早在三天前就开始大规模发病。起初只是零星几个士兵发热腹泻，军医并未重视。但随着时间推移，病患激增，症状也越发严重——持续高热、浑身斑疹、神志不清，最终在痛苦中死去。
“楚军已经病死近千人。”猗顿向欧阳远汇报时，面色凝重，“他们的军医试图用传统方剂治疗，但效果不彰。更糟糕的是，屈匄为了稳定军心，严禁士兵谈论病情，导致防疫措施迟迟没有落实。”
欧阳远沉思片刻：“我们的情况如何？”
“目前发现病患二十七人，其中五人是今早刚发现的。”文寅接过话头，“按照主公之前的命令，我们已经将病患隔离，接触者也已分开安置。但药材储备有限，特别是治疗伤寒的黄连、黄芩等，恐怕支撑不了多久。”
当晚，欧阳远亲自前往城西的隔离区。这里原是一处废弃的军营，如今被划为疫区，四周有士兵把守，严禁无关人员进出。
隔离区内，医官们用布巾蒙住口鼻，忙碌地照顾着病患。呻吟声、咳嗽声此起彼伏，空气中弥漫着草药和排泄物的混合气味。
一名年轻医官看见欧阳远，急忙上前阻拦：“主公不可再往前！此处疫气深重，万一...”
欧阳远摆手打断他：“情况如何？”
“病患仍在增加。”医官疲惫地回答，“症状与《疫病条辨》中记载的‘伤寒’一致。我们按书中所载方剂治疗，轻症者尚可控制，但重症者...回天乏术。”他顿了顿，压低声音，“今晨已有两人不治。”
欧阳远沉默地点点头，目光扫过那些在草席上痛苦挣扎的士兵。他们中有些人还十分年轻，脸上带着病态的红晕，嘴唇干裂，眼神涣散。
“尽力救治。”他最终只说出了这三个字。
离开隔离区后，欧阳远立刻召集核心团队开会。
“疫情正在蔓延。”他开门见山，“我们必须做好最坏的打算。”
凫厘忧心忡忡：“工匠中已发现三例病患，按照主公命令已经隔离。但若疫情扩大，城防修缮和器械制造都会受到影响。”
“粮食储备尚可支撑两月，但药材...”文寅摇头叹息，“特别是治疗伤寒的几味主药，库存只够十日之用。”
灵姑浮更关心军力：“守军已有四十余人病倒，若疫情继续扩散，城防将岌岌可危。”
众人汇报完毕，都将目光投向欧阳远。
欧阳远沉思良久，缓缓开口：“瘟疫固然可怕，但更可怕的是失去秩序。我们必须坚持既定的防疫措施，同时也要做好心理准备——这场瘟疫可能会成为战争的转折点。”
正如欧阳远所料，楚军大营的情况比东瓯城严重得多。
屈匄的中军大帐内，气氛凝重得能拧出水来。
“又死了三百人？”屈匄的声音因愤怒而颤抖，“这才几天？已经病死近两千人了！”
军医战战兢兢地跪在地上：“将军，疫情蔓延太快，药材早已用尽。更麻烦的是，士兵们恐慌不已，有人开始逃跑...”
“逃跑？”屈匄猛地拍案而起，“传令下去，抓到逃兵，立斩不赦！”
副将急忙劝谏：“将军，此时用重刑，只怕适得其反啊！士兵们已经惶惶不可终日，再行严刑，恐生兵变！”
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