初夏的瓯江，水面泛着浑浊的黄色，水流比往日湍急许多，仿佛预感到即将到来的血腥。晨光穿透薄雾，本该温暖明媚，此刻却显得苍白无力，照在东瓯邑新筑的城墙和肃杀的街道上。空气中弥漫着一种近乎凝滞的紧张，连平日里最喧闹的市集也寂静无声，只有巡逻士卒整齐而沉重的脚步声，一下下敲击在每个人的心头。
老匠人鲁薪天未亮就醒了。他推开窗，望着灰蒙蒙的天空，深深叹了口气。昨夜，他就从在军中效力的侄子那里得知了消息——楚军大举南下的战报，如同瘟疫般在城中悄悄蔓延。他转身看向还在熟睡的儿子凫娃，轻轻为他掖好被角，眼神复杂。
与此同时，在治所书房内，烛火通明了一夜。猗顿的身影再次出现在欧阳远面前，比以往任何一次都要凝重。他甚至来不及行礼，直接将一份染着汗渍和尘土的密报呈上，声音干涩得如同砂石摩擦：
主公，确认了。楚王命上将军屈匄为帅，统兵五万，战车千乘，战船二百余艘，已于三日前自郢都誓师南下。先锋五千，楼船三十，不日即可抵达椒邑。檄文称……称我东瓯僭越称制，阴蓄甲兵，窥伺江左，要……要犁庭扫穴，永绝后患
最后的四个字，猗顿几乎是咬着牙说出来的。书房内，文寅、苍泓、凫厘、舟侨等核心臣僚俱在，闻言无不色变。五万大军！这几乎是楚国能在一个方向上动用的极限兵力，远超去年试探性的进攻。楚王这是铁了心，要以泰山压顶之势，将初生的东瓯彻底碾碎。
欧阳远缓缓拿起那份密报，指尖触及那冰凉的绢帛，仿佛已经触摸到了江北席卷而来的血腥风暴。他脸上没有任何意外的表情，这一天，他等待已久，也准备已久。他抬起头，目光扫过众人惊怒交加的脸，声音异常平静，却带着一种斩钉截铁的决绝：
该来的，终究来了。传令：即刻发布《告东瓯军民书》，将楚军来袭之事，明告全城！毋得隐瞒！
主公！文寅急道，恐引恐慌……五万大军，非同小可……
恐慌？欧阳远打断他，目光如电，事已至此，隐瞒只会滋生更大的混乱和猜疑！我要的，是与我同心同德、共赴死生的东瓯！而非蒙在鼓里、任人宰割的羔羊！照我说的做！
命令迅速被传达下去。由文寅起草、欧阳远亲自修改的《告东瓯军民书》，以最直白的语言，将楚军大举南侵、意图灭国的危急情势公之于众。告示贴满了每一个闾里的入口，吏员们敲着锣，用嘶哑的声音反复宣读。
最初的死寂过后，是难以抑制的骚动和恐惧。五万楚军！如同乌云压顶，让许多人心胆俱裂。市集上，一个卖陶器的老翁手一抖，陶罐摔在地上，碎裂声在寂静中格外刺耳。几个正在买米的妇人紧紧抱住了身边的孩子，脸色煞白。有人低声啜泣，有人茫然无措地来回踱步。
鲁薪带着凫娃站在告示前，听着吏员的宣读，拳头不自觉地握紧。凫娃仰头看着父亲紧绷的下颌，小声问：爹，楚人真的要来了吗？我们……我们会不会死？
鲁薪蹲下身，粗糙的手掌抚过儿子的头顶，声音沙哑却坚定：娃，记得爹跟你说过吗？这东瓯的一砖一瓦，一田一舍，都是咱们亲手建起来的。楚人想要抢走，除非从咱们的尸体上踏过去！
类似的对话在城中的各个角落发生。木禾老汉默默地将家里最后一点粮食装进陶瓮，对着担忧的老妻说：怕什么？去年疫病那么凶险，主公都带着咱们挺过来了。这次，老子就是拼了这条命，也要护住这好不容易得来的安稳日子！
恐慌的暗流之下，另一种情绪也在悄然滋生、汇聚——那是被逼到绝境后，源于家园被毁、亲人受辱的刻骨仇恨，和一种不愿再失去眼前这来之不易的安定生活的决死之心。
次日清晨，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛承载不住即将到来的血腥。东瓯邑北门外，那座新建成的、寄托了无数希望与汗水的瓮城之前，黑压压地聚集了几乎全城的军民。士卒们全副武装，按建制肃立，戈矛如林，甲胄反射着幽冷的光。苍泓站在队列最前，面色冷峻如铁。他的目光扫过一张张或年轻或沧桑的面孔，这些都是他一手带出来的兵。
士卒们的身后，是无数扶老携幼的平民。鲁薪紧紧拉着凫娃的手，站在人群前列；木禾老汉和老妻相互搀扶着；黑豚拄着拐杖，挺直了腰板；连乡学里的孩子们，也在先生的带领下静静地站着。所有人的目光都投向那座临时搭建的高台。没有喧哗，只有风掠过旗帜的猎猎声，和数万人压抑的呼吸声。一种悲壮而肃穆的气氛笼罩着全场。
辰时正，号角长鸣，声裂长空。欧阳远的身影出现在高台之上。他今日未曾穿着君王祭服，而是披上了一身冷冽的玄铁重甲，腰佩青铜长剑，头盔下的面容坚毅如磐石。他没有佩戴象征权力的玉冠，仿佛要与台下每一位即将赴死的士卒融为一体。
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