“不必。”昭滑挥手制止，声音沙哑，“若真是诡计，他们怎知郢都的事？昭阳查采购案的消息，除了族中核心，只有楚廷少数人知晓……”他烦躁地踱步，腰间的玉玦被摩挲得发亮，“千金……我去哪凑这千金？”
就在这时，门外传来通报：“文寅先生求见。”
昭滑一愣。文寅是欧阳远身边的谋士，负责打理东瓯与蛮族的贸易，平日与楚营从无往来，此时来访，意欲何为？他眼中闪过警惕，却还是道：“让他进来。”
文寅穿着件洗得发白的麻布袍，手里拎着个布包，进门就拱手作揖，脸上堆着愁苦：“昭将军安好？在下今日来，是有件烦心事想跟将军念叨念叨。”
“文先生客气了，请坐。”昭滑不动声色，示意昭厉在旁作陪。
文寅坐下后，唉声叹气地打开布包，里面露出几块残破的青铜碎片，上面刻着模糊的云雷纹：“将军也知道，前些日子主公让属下清剿山越余孽，在他们的老巢里搜出些这玩意儿——听懂行的说，是当年越国王室的礼器，若是能运到临淄，卖给那些收藏古董的世家，少说也值千金。”
昭滑的目光落在青铜碎片上，瞳孔微缩。
“可主公定下规矩，越国旧物一概归公，严禁私售，”文寅又叹了口气，语气带着惋惜，“属下也是看着可惜，这么好的东西，放着也是蒙尘……”他抬眼看向昭滑，眼神似不经意，“将军在楚廷人脉广，不知有没有什么法子？”
昭滑指尖在膝上轻轻敲击，心中掀起惊涛骇浪。越王室礼器？千金？这岂不是天意？他面上不动声色，只淡淡道：“私售国宝乃是重罪，文先生还是慎言。”
“是是是，属下失言了。”文寅连忙合上布包，起身告辞，“打扰将军休养，属下这就告辞。”
待文寅走后，昭厉才道：“将军，这文寅来得蹊跷，莫非是……”
“是诱饵，”昭滑打断他，眼中却闪过一丝决绝，“但这诱饵，我必须吞下。”他看向窗外，桂树叶上的水珠滴落，砸在青石板上，溅起细小的水花，“为了昭家，只能冒险。”
二、请君入瓮
五日后，夜色如墨，楚营后院的角门悄悄打开，一个穿着齐地服饰的商人跟着亲卫走进偏厅。商人头戴高冠，腰间挂着玉佩，脸上带着精明的笑意，正是猗顿所扮。
昭滑坐在主位，面前的案上摆着一盏油灯，火苗摇曳，将他的影子投在墙上，忽明忽暗。他盯着猗顿，开门见山：“先生自称临淄田氏派来的，可有凭证？”
猗顿从袖中取出一枚玉璧，双手奉上。玉璧呈苍白色，上面刻着田氏的族徽——一只衔着禾苗的玄鸟，纹路细腻，确是田氏信物。昭滑接过玉璧，指尖划过纹路，他曾在楚廷见过田氏使者佩戴类似的玉饰，形制丝毫不差。
“田氏主君久闻将军之才，”猗顿躬身道，“知将军在楚地受昭阳排挤，特命在下送来诚意——愿以千金为聘，请将军入齐为客卿，助田氏打理江东事务。”
昭滑把玩着玉璧，玉质温润，却暖不了他冰凉的心。千金聘礼，客卿之位，听起来诱人，可他毕竟是楚国臣子，若真投了齐，便是叛国。他冷哼一声：“我乃楚臣，食楚王俸禄，岂能事二主？先生请回吧。”
“将军此言差矣。”猗顿上前一步，声音压得极低，“良禽择木而栖，贤臣择主而事。如今楚王年迈体衰，太子昏聩，昭阳把持朝政，排除异己——将军就算有经纬之才，在楚国又能施展几分？”
他顿了顿，目光扫过昭滑紧绷的侧脸：“况且，将军家族正因采购案受牵连，昭阳的手段，将军难道不知？今日是褫夺官职，明日或许就是满门抄斩。田氏主君说了，只要将军愿归齐，不仅奉上千金，还能设法为昭家脱罪。”
昭滑的心猛地一颤。他最担心的便是家族安危，猗顿的话像一把钥匙，打开了他心中最脆弱的那扇门。他沉默着，油灯的火苗映在他眼中，忽明忽暗，分不清是犹豫还是挣扎。
猗顿见状，从怀中取出一份礼单，放在案上：“这是田氏先付的定金，五十镒黄金，藏在城外的山神庙中，将军可先派人取来应急。若将军应允，三日后，我们在江北渡口交接，船已备好，直抵临淄。”
说完，他不再多言，拱手告辞。偏厅里只剩下昭滑一人，油灯的光晕在他脸上流转，他拿起礼单，上面的字迹力透纸背，仿佛带着黄金的重量。
三更时分，窗外忽然传来三声鸦啼，凄厉刺耳。昭滑猛地抬头——这是他与郢都暗线约定的警示信号，意为“事急，速逃”。
最后一丝犹豫被鸦啼撕碎。他霍然起身，走到墙边，取下挂着的佩剑，对门外低喝：“传我命令，让心腹亲卫备好船只，明日三更，运‘农具’去江北渡口。”
门外的亲卫应声而去。昭滑看着案上的玉璧和礼单，嘴角勾起一抹苦涩的笑。他一生为楚效力，最终却要靠叛国才能保全家族，想来也是讽刺。可事到如今，他已别无选择。
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