东瓯邑的清晨是在一阵紧过一阵的锤铁声中醒来的。天还未大亮,城东南的工坊区已腾起滚滚黑烟,数十座冶炉同时吞吐着火舌,将半边天染成赤红色。凫厘赤着膊,古铜色的脊背上汗珠滚落,溅在炙热的铁砧上,“嗤”地一声化作白汽。
“加劲!主公有令,旬日内须制出新弩百张!”老匠人吼声如雷,手中铁锤砸向烧红的铁条,火花四溅。一旁,黑肱与冶帏正指挥学徒们将新炼出的熟铁块拖往铳造区——那里堆满了半成品的箭簇、矛头,以及东瓯军未来的倚仗:三臂弩。
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一、工坊争料
治所内,文寅的眉头拧成了结:“主公,民用铁器已告罄半月。农人无锄刈,樵者无斧斤,昨日更有乡老来问,可否先拨些熟铁打几口锅釜?”
欧阳远指尖划过竹简上的物资清单,沉默片刻:“告知乡民:楚人视我如俎上肉,若无坚甲利刃,今日之锅釜,来日便是盛我等头颅的器皿。一切铁料,优先供给军械。”
“可……”
“另传令,”欧阳远打断他,“城中所有破损铜铁器皿,悉数收缴,以旧换新——不是铁器,是陶器。再遣人往江北,寻猗顿的暗线,高价购铁。”
文寅苦笑:“江北铁价已涨了三倍,楚人盘查日紧……”
“那就用盐换!”欧阳远斩钉截铁,“盐可再煮,命只有一条。”
工坊内,资源之争更为赤裸。两名匠徒为争一块熟铁几乎殴斗,被凫厘各抽了十鞭:“滚去拉风箱!再闹,丢你们进炉当炭烧!”转身却低声嘱咐冶帏:“今夜将我那口铁釜熔了……应该够打两个弩机悬刀。”
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二、炼狱操演
城西校场,尘沙蔽日。
苍泓立马高台,如石雕般冷硬。台下,三千士卒正负重奔行,脚步声震得地皮发颤。
“快!楚人不会等你喘匀了气再砍头!”灵姑纵马驰骋于队侧,鞭子抽得噼啪响。一名年轻士卒踉跄跌倒,尚未爬起,便被后来者踩中手臂,惨叫声淹没在滚滚脚步声中。
“停!”苍泓暴喝。
队伍骤止,喘息声如风箱鼓动。老将策马至伤者前,俯身察看:“左臂骨裂。抬去医营。”目光扫视众人,“今日操练,只因楚军不会对你们仁慈。战场之上,慢一步便是肠穿肚烂!继续!”
医营内,药气氤氲。新设的“伤疗所”中,十余口大锅沸腾着褐色的药汤——欧阳远凭现代记忆,命人采集半枫荷、艾草等草药,配制缓解疲劳、舒筋活络的药浴。浑身青紫的士卒浸泡其中,龇牙咧嘴地呻吟着。
“忍住了!”医官呵斥,“这药汤金贵得很,主公特为尔等寻的方子!泡足半个时辰,明日才举得动盾!”
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三、弩机困局
铳造工棚内,气氛凝重。
“又断了!”铸申捧着一具崩裂的弩臂,面色铁青,“桑木强度不足,柘木又太难寻……今日已是第五具。”
欧阳远摩挲着弩臂裂口,良久不语。他设计的叁臂弩理念超前,需极高张力,当代木材难以承受。
“主公,”凫厘低声道,“或可改用铜弩机?虽重,但坚固……”
“太重,士卒扛不动。”欧阳远摇头,“试过复合材质吗?以竹片夹韧木,胶丝缠束——就像制弓那样。”
众匠愕然。战国之弩多以单一硬木制作,复合结构闻所未闻。
“试!”欧阳远拍板,“胶不够,用鱼鳔熬;竹片选江对岸山阳面的老竹,浸油三月再烘干。十日内,我要见原型弩!”
匠人们面面相觑,终究齐声应诺。
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四、沙盘兵推
治所二楼的沙盘前,军官们的争吵几乎掀翻屋顶。
“我军当依托瓯江天险,诱敌半渡而击!”舟侨指着水流湍急处。
“保守!”灵姑浮嗤之以鼻,“就当学齐人,减灶诱敌,设伏聚歼!给我千骑,直插楚军粮道!”
“千骑?我军总共仅三百骑!况且江南多水网,骑兵如何展开?”
“那总不能龟缩不出!”
欧阳远默默将代表楚军的木俑推过江,又挪动东瓯军俑形成夹击之势。苍泓忽然开口:“主公此策甚妙,然需一军死守滩头,诱敌深入……此军恐十不存一。”
“战争岂能无牺牲?”灵姑浮亢声道。
“但可少牺牲!”欧阳远猛地将一枚俑砸在沙盘上,“我要的不是惨胜,是胜利!再推!”
灯火彻夜未熄。
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五、后勤长龙
通往仓廪的土路上,运粮车队排成长龙。牛车吱呀作响,车上堆满新收的粟米(齐使所赠良种已试种小获),以及咸鱼、菜干。
文寅立于道旁,登记造册,汗湿衣背:“第三队,粮百二十斛,箭矢五千支,送往前营!第四队,药草十筐,铁料三十石,送往工坊!”
一老卒嘟囔:“文先生,俺们辎重营天天跑断腿,军功却最少……”
文寅头也不抬:“孙子曰:军无辎重则亡。尔等每多运一石粮,前方将士便多一分胆气。此功不录于竹简,而刻于生死之间。”
老卒怔了怔,挺直腰板,挥鞭驱牛:“得嘞!弟兄们,加把劲!”
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六、破晓新刃
十日后,第一把复合弩试射。
弩臂以竹木胶合,缠以牛筋丝,坚且韧。欧阳远亲自扣动悬刀,弩箭呼啸而出,百步外洞穿两层皮甲!
工棚内外寂静一瞬,爆发出震天欢呼。
校场上,新操练的“叠阵”初成:弩手居前轮射,矛手拒马枪殿后,两翼辅以机动刀盾兵。军阵如巨兽蠕动,虽仍显稚拙,已隐现狰容。
欧阳远远眺这一切,对苍泓道:“还不够。明日起,弩手加练雨中击发;矛手负石奔行;军官轮值工坊——须知兵器利弊,方能善用。”
“诺!”
是夜,欧阳远独登城墙。但见工坊火烛彻夜不熄,校场上有士卒自发加练,号子声断断续续。更远处,江北楚营灯火如星,似巨兽蛰伏。
他知道,和平的假象终将撕破。但东瓯已非昔日残军——
铁已在火中炼成,只待出鞘龙吟。
第二十四章完
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