自处理完大荒泽的混沌遗骸隐患后，哪吒又回到了半隐修的节奏。他大部分时间留在隐雾谷或灰雾岛，继续完善自身大道，祭炼混沌弑神破灭枪，并尝试以混沌珠残的力量，辅助不周山印，更深入地感悟、勾连洪荒大地脉络，尤其是与人道气运变迁相关的那一部分。
神农的“地皇”之路越走越稳。他尝百草、着《神农本草经》的伟业已近尾声，而“五谷”的推广与农耕技术的传播，更是让人族的生产力得到了前所未有的提升。越来越多的人族部落自愿归附于神农麾下，或与其结盟，尊其为“炎帝”（因其居于姜水流域，姜姓为炎帝之裔，故后人常以炎帝称之）。神农部落联盟日益壮大，其影响力几乎覆盖了黄河中下游的大部分人族聚居区。
神农本人并未因此生出骄矜之心，反而愈发勤勉仁德，事必躬亲，尝药草、教稼穑、定节气、制耒耜……其身上凝聚的“地皇”气运越发磅礴浩瀚，隐隐已有人道共主之象，与天地的联系也愈发紧密，有时行走山川，能引动地脉共鸣，百草呈祥**。
哪吒偶尔会化身“云游子”前去探望，见他进展顺利，气运稳固，便不再过多干预，只是在他遇到某些特别棘手、蕴含剧毒或奇特力量的草木、金石时，才会暗中加以指点，避免他再次陷入生死危机。师徒二人，一个在人道前台励精图治，一个在幕后默默守望，配合得倒也算默契。
然而，人道气运的汇聚与变迁，从来不是一帆风顺的。神农的崛起与“地皇”之位的稳固，固然凝聚了人族大部分气运，但也如同一块巨大的磁石，开始吸引、甚至是“催生”出其他潜在的竞争者与挑战者。
这一日，哪吒在灰雾岛中静修，心神沉浸于不周山印所感应的大地脉络之中。忽然，他“看”到，在西北方向，靠近黄河上游的姬水流域附近，一道新的、充满锐意进取、堂堂正正、隐含兵戈杀伐之气，但又不失仁德本色的人道气运，如同潜龙在渊，正在缓慢而坚定地崛起、凝聚！**
这道气运虽然尚显稚嫩，规模远不及神农的“地皇”气运那般浩瀚磅礴，但其质地精纯，潜力无穷，更有一种与天地自然、与“道”更为契合的韵味，仿佛天生就是为“人皇”之位而生的！与此同时，在更遥远的北方，那道属于“蚩尤”的、充满蛮荒、血腥、征伐与巫道气息的气运，也在急剧膨胀，如同燎原之火，迅猛扩张，隐隐与神农的仁德气运、以及这道新生的堂堂正正之气，形成了三足鼎立之势！
“轩辕……终于要出世了吗？”哪吒心中一动，缓缓睁开了眼睛。姬水流域，有熊氏部落，那是轩辕黄帝的出生地。“三皇之中，天皇伏羲定人伦、演八卦，地皇神农尝百草、兴农耕，而人皇轩辕……其功绩在于‘武’与‘统’，统一部落，定鼎中原，结束纷争，开创华夏文明之基。他的道，更贴近于‘人道征伐、统御、秩序’。”
感应到轩辕气运的萌发，哪吒知道，真正波澜壮阔的“人皇时代”大幕，即将完全拉开。神农的时代已近巅峰，但也意味着巅峰之后，便是新旧交替的开始。轩辕与蚩尤，便是这新旧交替中最耀眼、也最激烈的两颗星辰。
“时机差不多了。”哪吒起身，决定动身前往姬水流域一趟。他要去亲眼看看这位未来的“人皇”，观察其心性、其部落、其面临的挑战。作为“帝师”，他需要为可能的接触和引导做准备。神农是他的弟子，他自然希望神农能平稳过渡，但轩辕作为天命人皇，其重要性同样不言而喻。如何在这新旧交替中保持平衡，甚至施加有利于自身的影响，需要仔细筹谋。
离开灰雾岛，哪吒没有直接去姬水，而是先绕道去了姜水神农部落一趟。他以“云游子”的身份，与神农进行了一番长谈，话题看似随意，却有意无意地提到了“天下大势”、“部落纷争”、“贤能继任”等话题，含蓄地提醒神农，随着部落联盟扩大，内部管理和外部压力都会增大，需早做准备，不仅要继续发展农耕医药，也要注意武备、法度与继承人的培养。
神农何等聪慧，听出了老师的弦外之音，联想到近年来听闻的关于其他强大部落（特别是北方九黎）的消息，神色不由凝重了许多。他郑重向哪吒行礼：“老师教诲，神农铭记于心。治理天下，确非一味仁德便可，需刚柔并济，文武兼修。我会多加留意，也会开始考察、培养有德有才的继承人。”
见神农领会了自己的意思，哪吒心中稍安。神农仁德无双，但作为“地皇”，其使命更侧重于“生养教化”，在“征伐统一”方面，或许并非最合适的人选。若他能平稳过渡，将共主之位禅让给更合适的人（如轩辕），便是最好的结局。就怕……有人不愿看到和平禅让。
离开姜水，哪吒一路向西北而行，跨越千山万水，终于来到了姬水流域。此地靠近黄河上游，水草丰美，山林密布，物产虽不及中下游平原丰富，但也足以养活不少人口。有熊氏部落便坐落在一片背山面水的开阔河谷地带。
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