跟随着磐石的日子，像一本被缓缓翻开的、厚重而无声的生存百科全书。华安如饥似渴地学习着，身体虽然依旧瘦小，但眼神中的懵懂已渐渐被一种沉静的观察力所取代。它开始习惯这片山林的节奏，习惯那位沉默导师的教学方式，甚至开始习惯那种如影随形、却又被某种无形屏障隔开的孤独。
这天，它们正穿行在一片混合着高大乔木和茂密杜鹃花丛的林地。阳光被层层叠叠的树冠过滤，在地上投下明明暗暗的光斑。磐石一如既往地走在前方，步伐稳健，仿佛一台永不疲倦的勘探机器。华安跟在后面，一边留意着导师的动向，一边习惯性地用鼻子嗅闻着空气，用耳朵捕捉着林间的声响。
突然，一阵极其轻微的、几乎难以察觉的“沙沙”声，从右上方传来，不同于风吹叶动的自然韵律。
华安的耳朵瞬间转向声源，身体微微绷紧，抬起头，警惕地望向那里。
在高处一根横伸出来的、布满青苔的粗壮枝桠上，它看到了一双眼睛。
那是一双如同融化的琥珀般的眼睛，剔透、明亮，带着一种野性而好奇的光芒。眼睛的主人，是一只体型比家猫略大、身形流畅矫健的猫科动物。它一身金棕色的皮毛，点缀着模糊的深色斑纹，在树影斑驳的光线下，几乎与周围环境融为一体，只有那修长的尾巴尖，带着一点白色，悠闲地轻轻摆动。
是亚洲金猫！一种机敏而神秘的林间居民。
那只金猫显然也早就注意到了下面这一大一小、组合奇特的熊猫。它没有害怕，也没有立刻离开，而是用一种近乎审视的、带着几分玩味和探究的目光，居高临下地打量着华安。那眼神仿佛在说：“嘿，看看这个跟在大家伙屁股后面的小不点儿，真有意思。”
华安与那双琥珀色的眼睛对视着，心中有些紧张，但更多的是一种新奇。这是它除了磐石和之前遭遇的猛禽之外，第一次如此近距离、且没有直接感受到敌意地与另一种掠食者对视。它能感觉到，这只金猫的目光中，好奇远多于威胁。
就在这时，磐石似乎也察觉到了上方的“旁观者”。它庞大的头颅甚至没有完全抬起，只是用眼角的余光扫了一眼树枝上的金猫，喉咙里发出一声几不可闻的、低沉的咕噜声，像是在表达一种“无视”或“已知”的态度。然后，它便像什么都没发生一样，继续前行。
这种态度，无形中给了华安一种暗示：这个小东西，暂时没有危险。
华安犹豫了一下，见金猫并没有攻击或逃离的意思，便也压下心中的忐忑，迈开步子，准备跟上磐石。
然而，它刚走出几步，就听到头顶传来一声略带嘲讽意味的、轻微的“喵嗷”声。它下意识地回头，只见那只金猫不知何时已经换了一根更低的树枝，依旧饶有兴致地看着它，那眼神仿佛在嘲笑他走路时圆滚滚的身体和略显笨拙的姿态。
华安有些窘迫，但它没有发作，只是默默转回头，加快了脚步。
这只是个开始。
在接下来的几天里，华安发现，那只金猫似乎“盯”上它了。
它就像一个幽灵般的旁观者，总是不远不近地出现在他们的行程周围。有时，它会悄无声息地跟在它们后面，在树梢间轻盈地跳跃，身影在林荫间若隐若现；有时，它会提前出现在它们可能经过的前路上，蹲在岩石上，慢条斯理地舔着爪子，仿佛偶遇；有时，它甚至会在华安独自尝试啃食一种新发现的植物时，从某个角落发出一声意味不明的轻叫，像是在提醒，又像是在调侃。
华安从一开始的紧张，渐渐变成了习惯，甚至隐隐有了一丝期待。在这片除了风声、水声和磐石沉默背影之外过于寂静的山林里，这个神秘的、带着一丝狡黠的“尾巴”，成了唯一一点不一样的色彩。
它给这只金猫取了个名字，叫“灵梢”——灵动而居于林梢之上。
它尝试过与灵梢交流。当它找到一处甘甜的山泉时，它会故意多喝几口，然后抬头望向树枝上的灵梢，发出友善的、低低的呜咽声。当他发现一丛熟透的、甜美多汁的野果时，它也会留下几颗，然后退开一些，示意灵梢可以享用。
起初，灵梢对他的示好嗤之以鼻，通常只是甩甩尾巴，或者干脆扭过头，用屁股对着他，维持着它高傲独行侠的姿态。
转机发生在一个闷热的午后。
华安因为研究一株形态奇特的蘑菇，稍微落后了磐石一段距离。当它穿过一片特别茂密的、带着尖刺的灌木丛时，不小心惊动了一窝脾气暴躁的黄喉貂。这些体型不大但性情凶猛、习惯群起而攻之的小家伙，立刻发出尖锐的“叽叽”叫声，从巢穴里冲了出来，五六只一起，龇着锋利的牙齿，将华安半包围起来，显得极具攻击性。
华安吓了一跳，身体立刻伏低，发出警告性的低吼，但它心里清楚，以它现在的体型和战斗经验，同时对付这么多灵活的黄喉貂，胜算渺茫，很可能会受伤。
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