虎妹的伤，像一道沉重的枷锁，拖慢了整个族群北归的步伐。伤口虽然在山君和虎哥不眠不休的轮流舔舐下，没有再恶化感染，但深可见骨的创伤绝非短时间内能够愈合。它无法再用那条前腿承重，每一次移动都伴随着压抑不住的、细碎的痛哼，只能依靠三条腿，在山君和虎哥一左一右的支撑下，极其缓慢地向前挪动。
希望，仿佛被浓稠的鲜血和持续的痛楚稀释，变得渺茫而遥远。
森林似乎也变得愈发不友好。天气阴沉，连绵的冷雨淅淅沥沥地下了两天，将整个世界浸泡在一种湿冷的、令人绝望的灰暗之中。厚厚的乌云遮蔽了日月星辰，连辨别方向都变得困难。山君只能凭借着对那股冥冥中“北方”召唤的微弱感应，以及记忆中母亲带领它们迁徙时留下的、几乎已被风雨冲刷殆尽的模糊线索，艰难地校正着方向。
雨水冲刷掉了它们大部分的气味，这暂时帮助它们摆脱了身后紧追不舍的猎犬吠声，但也带来了新的麻烦——泥泞不堪的地面让行走更加费力，虎妹的伤口在潮湿的环境下有发炎的风险，而冰冷的雨水更是无情地带走它们体内本就宝贵的热量。
它们挤在岩石下、树洞里躲避最大的雨势，互相依偎着汲取那点可怜的温暖。虎哥变得异常沉默，它不再四处张望，只是默默地走在虎妹受伤的一侧，用自己相对强壮的身体为它遮挡部分风雨，在它快要跌倒时及时用头顶住。它看向虎妹伤腿的眼神里，充满了挥之不去的愧疚和一种笨拙的、想要弥补的决心。
山君肩上的担子最重。它不仅要引路、警戒、寻找食物和水源，还要时刻关注虎妹的状态，用舌头清理它伤口周围因潮湿和移动而沾染的新的污物。疲惫如同附骨之疽，但它不敢有丝毫松懈。虎妹每一次因为疼痛而发出的细微抽搐，都像鞭子一样抽打在它的心上。那份因智慧带来的微小自信，在现实残酷的磨盘下，几乎被碾磨殆尽。它只剩下一个念头——向前，向北，直到……直到哪里？它也不知道，只是本能地觉得，只有到了那里，才可能有一线生机。
食物再次变得稀缺。在这种天气和虎妹无法参与协作的情况下，狩猎大型猎物几乎不可能。它们只能依靠山君和虎哥偶尔捕捉到的田鼠、青蛙，或者找到的一些腐烂程度稍低的动物残骸果腹。饥饿和伤痛，折磨着它们的肉体；而无尽的雨雾和迷茫的前路，则侵蚀着它们的精神。
就在山君自己都快要被这无尽的灰暗和绝望吞噬的时候，雨，终于停了。
乌云如同破旧的棉絮，被一阵强劲的、带着凛冽寒意的北风逐渐撕开、驱散。久违的、苍白而冰冷的阳光，如同吝啬的施舍，勉强穿透云层，照亮了这片被雨水洗涤过的、却依旧显得肃杀而疲惫的森林。
它们挣扎着爬上一个长满低矮灌木和裸露花岗岩的山坡。连日的雨水让山坡格外湿滑，虎妹几乎是被山君和虎哥半拖半顶着才上到坡顶。
山君喘着粗气，甩了甩沾满泥浆和水珠的毛发，习惯性地抬头，望向北方，试图再次确认方向。
然而，这一次，它的目光凝固了。
视野的尽头，森林的边界之外，出现了一道清晰的、人为的痕迹！
那并非自然的山峦轮廓，而是一道绵延不绝、在苍白阳光下反射着冷硬金属光泽的——铁丝网！
高大、坚固，顶端缠绕着狰狞的刺绳，像一条巨大的、冰冷的钢铁蜈蚣，匍匐在苍茫的大地之上，将森林与另一侧更加开阔、地势相对平缓的地带无情地分割开来！
而在那铁丝网的中段，一个醒目的、棱角分明的水泥界碑赫然矗立！尽管距离尚远，看不清上面的文字和图案，但那独特的形制和它所代表的意义，如同一个无声的惊雷，在山君的脑海中轰然炸响！
边界！国境线！
它们……它们到了！它们真的走到了母亲拼死也要带它们抵达的地方！
那股一直指引着它的、来自北方的“召唤”，在此刻变得无比清晰、无比强烈！仿佛界碑之后的那片土地，本身就散发着一种截然不同的、带着某种难以言喻的安宁与希望的气息！
“吼……呜……”山君喉咙里发出一声近乎哽咽的、混合着巨大激动、无尽酸楚和难以置信的低鸣。它全身的肌肉都因为这突如其来的冲击而微微颤抖起来。
历经千辛万苦，穿越血火与死亡的威胁，忍受着饥饿、伤痛、寒冷和绝望的煎熬……它们，终于看到了！看到了这道象征着生与死、绝望与希望的分界线！
虎哥也看到了远处的铁丝网和界碑。它或许不明白那具体是什么，但它能感受到山君那几乎要沸腾的情绪，能感受到空气中某种无形的、压抑已久的东西似乎正在松动。它疑惑地看了看远方，又看了看激动得难以自持的山君，喉咙里发出试探性的咕噜声。
虎妹似乎也被这异样的气氛所感染，它勉强抬起头，虚弱地望向北方。那道冰冷的铁丝网在它眼中或许只是一道奇怪的障碍，但山君眼中那重新燃起的、如同星火般炽热的光芒，却像一剂微弱的强心针，让它黯淡的眼神里，也泛起了一丝微澜。
希望！
那不再是虚无缥缈的幻想，不再是深埋心底的信念，而是真真切切、肉眼可见地，矗立在远方的地平线上！
尽管它们与那道铁丝网之间，还隔着看似不远、却可能依旧充满未知危险的距离；尽管如何穿越那道屏障还是一个巨大的难题；尽管界碑之后的世界是否真如它们所期盼的那般安全，仍是未知之数……
但此刻，那界碑的微光，那冰冷铁丝网所划定的“另一边”，就是照亮它们漆黑前路的、唯一的、也是最耀眼的光芒！
山君深深地、贪婪地凝视着那道界限，仿佛要将它的每一个细节都刻入灵魂。疲惫、伤痛、饥饿……一切苦难似乎都在这一刻被那微光暂时驱散。
它回过头，看向伤痕累累却依旧紧紧跟随它的兄妹，眼中燃烧着前所未有的、坚定的火焰。
目标，就在前方。
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