周军大营
晨曦，并未带来暖意，反而将昨夜那两场大火的余烬和未散的浓烟，更加清晰地展现在荒原之上。北方的天际，一片污浊的铅灰色，烟柱低垂，缓缓扭动，像垂死的巨蟒。空气中弥漫着草木灰、焦糊和一种皮肉烧灼后的怪异气味，即使相隔十数里，依旧随风飘来，刺激着每个人的鼻腔，也刺激着紧绷的神经。
营地中，气氛是一种劫后余生、却又深知危机未去的复杂凝重。昨夜抢回来的少许粮食，被毫不吝啬地煮成了稠粥，让每个人——包括伤兵——都分到了一大碗实实在在、能看见米粒的食物。这是许多天来的第一次。
捧着滚烫的粥碗，许多士卒蹲在营帐边、栅栏下，沉默地、贪婪地吞咽着，仿佛要将这份短暂的安全感和饱腹感，深深烙进肠胃和记忆里。但他们的眼睛，却不时瞥向北方那片烟尘笼罩的天空，耳朵竖着，捕捉风中任何一丝不寻常的动静。
中军大帐前，赵匡胤依旧坐在那张铺着兽皮的矮榻上。他脸色比昨日更加苍白透明，仿佛一夜之间，又被抽走了几分元气。左肩的绷带换过，但隐约能看到内里渗出的、淡红色的血水。他手里也端着一碗粥，喝得很慢，很艰难，每咽下一口，喉结都要滚动许久，仿佛吞咽的不是食物，而是沙砾。可他的腰背，挺得比昨日更直，目光平静地扫过正在进食的士卒，也扫过那些或躺或坐、正在接受简陋处理的伤兵——包括肋下插着断箭、奄奄一息的疤脸，和浑身多处刀伤、但眼神清亮执拗的刘山。
一碗粥喝完，赵匡胤将空碗递给旁边的老郎中，缓缓吐出一口带着食物热量的白气，看向肃立一旁的张光翰和王彦升。
“契丹大营……动静如何？”
张光翰连忙上前一步，低声道：“斥候回报，耶律挞烈大营彻夜未宁。西北和东南两处火场，天明时仍未完全扑灭，尤其东南草料场，火势最大，烧毁了近半草料。契丹人忙于救火、清理、救治伤员，营中哭嚎咒骂声不绝。其派往涿州方向的游骑，比往日少了近半，南线警戒似也有收缩迹象。不过……”他顿了顿，声音更沉，“其主力骑军未见调动，耶律挞烈的大纛，依旧矗立原处，未见慌乱移动。且其营中宰杀牛羊、犒赏军士的迹象更明显了。”
“他在压惊，也在蓄怒。”赵匡胤缓缓道，眼中没有丝毫轻松，“草料被烧，他心疼，也愤怒。但正因如此，他接下来的动作，只会更狠，更急。他在等，等一个一举击垮我们的时机。或许……就在他认为我们刚刚放松警惕，以为赢得喘息之机的时候。”
王彦升咬牙道：“那我们就严加防备！他来攻，就跟他拼了！”
“拼？”赵匡胤看了他一眼，目光又扫过营中那些虽然吃了顿饱饭、但依旧掩不住疲惫和伤病痕迹的士卒，“拿什么拼？我们烧了他草料，他只会更想速战速决，在我们得到下一批粮草之前，彻底解决我们。守，是守不住的。粮草将尽，箭矢全无，伤员遍地，士气……全靠一口气吊着。”
他闭上眼，似乎在忍受伤口的疼痛，也似乎在飞速思考。帐前一片寂静，只有寒风掠过营旗的猎猎声。
“涿州那边……有消息吗？”赵匡胤忽然问。
“有。”张光翰从怀中取出一封皱巴巴的信，“韩将军今晨用信鸽传来，说契丹围城部队攻势大减，似乎抽调了部分兵力。他问……是否可趁机向南突围，与我会合？”
“告诉他，”赵匡胤睁开眼，目光锐利，“固守。没有我的命令，一步不准动。耶律挞烈收缩对涿州的包围，未必是好事。可能是集中力量，先对付我们。也可能是……诱使韩匡美出城，在野外歼灭。涿州城再残破，也比野战对我们有利。让他守好城墙，就是大功。”
“是。”
“江南的第二批粮草……”赵匡胤望向东南方，那是大海的方向，眼中第一次流露出些许不易察觉的焦虑，“有确切消息了吗？”
张光翰和王彦升对视一眼，都摇了摇头。海上通讯困难，最后的消息还是两天前周成发出的遇袭和神秘快船相助的战报，之后便再无音讯。是顺利北上了，还是……遭遇了不测？
沉默再次蔓延。江南粮草，是悬在所有人头顶的最后希望，也是最脆弱的稻草。
就在这时，一阵急促而虚浮的脚步声传来。只见皇甫晖在两名沙陀老兵的搀扶下，踉跄走来。他断臂用木板和布条固定，吊在胸前，脸上、身上满是烟火灼伤和血污，独眼却亮得灼人。看到赵匡胤，他挣开搀扶，单膝欲跪，被赵匡胤抬手制止。
“不必多礼。伤如何？”赵匡胤问。
“死不了。”皇甫晖声音嘶哑，带着铁腥味，“将军，末将请命，再带一队人出去。”
“出去？去哪里？”
“往南。接应粮船。”皇甫晖独眼盯着赵匡胤，“耶律挞烈吃了亏，必会更加严防海岸，甚至可能派兵南下搜寻、拦截。周成将军的船队，若在此时靠岸，凶险万分。末将熟悉那一带地形，带些人南下，若能提前接应，或可保粮船无恙，至少……能提前示警。”
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