帐内一片死寂。弃子……九死一生……用一百五十条最精锐老兵的性命，去赌一个让敌人“不舒服”、争取几天时间的机会。这就是绝境下的选择，冰冷，残酷，却别无他法。
张光翰和王彦升喉咙发干，想说什么，却最终只是重重抱拳：“末将……这就去挑选人手！”
“记住，”赵匡胤补充道，目光扫过三人，“选人，自愿。说明是死路。不强迫。去的人，口粮加倍。若有家小，登记在册。我赵匡胤只要活着，必不负他们。”
“是！”
三人领命，步履沉重地退出大帐。
帐内，又只剩赵匡胤和老郎中。赵匡胤仿佛耗尽了所有力气，缓缓向后靠去，闭上眼，胸口剧烈起伏，额角冷汗涔涔。老郎中连忙上前，用布巾擦拭。
“将军……您这又是何苦……”老郎中声音哽咽。
“必须如此。”赵匡胤闭着眼，声音微弱却清晰，“等，是等死。搏，才有一线生机。我不能……让兄弟们，白死。”
他不再说话，只是疲惫地喘息着，仿佛在积蓄力量，准备迎接即将到来的、更猛烈的风暴。
辰时 金陵 运河码头
晨雾笼罩着繁忙的码头，漕船、客船、货船密密麻麻，装卸货物的号子声、船工的吆喝声、小贩的叫卖声，混成一片嘈杂的市井交响。然而，在这看似寻常的繁忙之下，却涌动着不寻常的暗流。
一处专供官粮转运的码头旁，十几辆满载麻袋的驴车歪歪斜斜地堵在通道上，几个穿着短褂、看似苦力头目的人，正和码头上一个小吏模样的官员激烈地争吵着，唾沫横飞。
“凭什么扣我们的车？这码头是你们家开的？我们给钱装卸，天经地义！”
“就是！耽误了东家的货，你们赔得起吗？”
那小吏脸色铁青，指着旁边一块“官运重地，闲杂避让”的木牌，厉声道：“看清楚了！这里是转运军粮的码头！你们的货，到旁边民码头卸去！再堵在这里，以妨碍漕运论处！”
“军粮？军粮了不起啊？老子们也是交了税的！这码头我们用了多少年了，凭什么现在不让用？是不是你们官老爷想趁机多捞油水？”
争吵声越来越大，吸引了不少看热闹的民众和船工，指指点点，议论纷纷。拥堵的车辆和人流，将通往官仓的道路堵得水泄不通。几艘等着靠岸卸粮的漕船，只能在不远处的河面上干着急。
不远处一座茶楼的二楼雅间，徐温临窗而坐，脸色阴沉地看着码头上的混乱。他身后站着两个便装亲随。
“去，”徐温对其中一个亲随道，“让府衙的差役过去，把人驱散，车辆扣下，带头闹事的，抓起来。告诉他们，阻碍军粮转运，形同通敌，格杀勿论！”
“是！”亲随领命，匆匆下楼。
徐温揉了揉发胀的太阳穴。这已经不是第一起了。这两天，从漕粮入库、装船、到沿途转运，大大小小的“意外”和“纠纷”不断。不是民夫“突然”生病不足，就是车船“意外”损坏，要么就是像今天这样，地痞无赖带头拥堵闹事。
虽然还没造成实质损失，但明显拖慢了节奏，扰乱了秩序。幕后是谁，不言而喻。那些对丈田清税不满的世家，开始用这种下作手段反击了，而徐知诰，很可能就是背后的推手。
“参军，”另一个亲随低声道，“马爷那边传来消息，昨夜盯梢的人发现，徐府后门半夜有生人进出，去了运河边一处废弃的货栈。货栈里……藏了些东西，像是火油和硫磺。”
火油！硫磺！徐温心头剧震。这些人想干什么？烧码头？还是烧粮船？
“告诉马老疤，人盯死，货看住，但先别动。看看他们到底想在哪动手，抓现行！”徐温咬牙道。现在动手抓人，容易打草惊蛇，也未必能拿到徐知诰的直接把柄。必须等他们自己跳出来。
“是。”
亲随刚退下，楼梯响起急促的脚步声。一个府衙的书吏满头大汗跑上来，气喘吁吁地递上一份文书：“参、参军，北边……八百里加急！”
徐温一把抓过，迅速拆开。是张横从金陵发来的密信，通报了野狐岭的最新情况——赵匡胤重伤但清醒，军粮极度匮乏，箭矢药品奇缺，耶律挞烈日夜袭扰，形势危如累卵。第二批粮草，务必尽快安全运抵，否则北线恐有崩溃之虞！信末，是张横凌厉的笔迹：“江南但有差池，断送北线将士性命者，吾必诛其九族！”
字字千钧，力透纸背。
徐温捏着信纸的手，微微颤抖。压力，从未如此巨大而具体。北边是同袍在流血等粮，江南是蠹虫在暗中作梗。他若稳不住这漕运，若让第二批粮草出了岔子……
他猛地站起身，走到窗边，看着楼下码头正在被差役驱散的人群，看着河面上等待的漕船，眼中闪过一丝决绝的寒光。
不能再被动防守了。
必须主动出击，敲山震虎，哪怕……手段酷烈些。
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