晨光惨淡，像稀释了的、冰冷的米汤，勉勉强强泼在沉寂的营地上。没有号角，没有操练的呼喝，甚至连伤兵的呻吟都刻意压低了，仿佛怕惊扰了什么，又仿佛所有的生气都在昨夜那场失败的夜袭中被抽干、燃尽。空气中弥漫着一股混合了血腥、草药和未散尽焦烟的味道，沉重地淤积在低垂的铅灰色云层下。
中军大帐前，临时用门板和木杆搭起的担架旁，围着一圈人。张光翰脸色灰败，眼窝深陷，死死攥着拳。王彦升吊着断臂，牙齿咬得咯吱响。皇甫晖半跪在担架旁，肩头、手臂的伤口只是草草捆扎，渗出的血已将布条染成暗红。他完好的那只眼睛，此刻布满血丝，一眨不眨地盯着担架上的人。
赵匡胤躺在那里，双目紧闭，脸上没有一丝血色，嘴唇是骇人的青紫。玄色披风已被除去，内里的皮甲解开，露出左肩那个可怕的伤口——旧伤彻底崩裂，又被新的锐器刺入，深可见骨，皮肉外翻，军医用烧红的匕首烙过，撒上了所剩无几的金疮药，用相对干净的布层层缠裹，可鲜血依旧顽固地、缓慢地从布缝里洇出来，在身下垫着的兽皮上浸开一片不断扩大的暗红。他呼吸微弱，胸膛起伏几不可见，只有眉心偶尔无意识的、极细微的蹙动，证明他还活着。
随军的老郎中——那个从涿州跟出来的、同样疲惫不堪的老人，颤抖着手，再次探了探赵匡胤的脉搏和额头温度，又翻开眼皮看了看，最终，颓然摇了摇头，声音嘶哑得不成样子：
“失血太多……伤及筋骨肺腑……又受了极重的寒气内侵……药……已经用尽了最好的。能不能熬过来，就看……就看将军自己的造化了。最怕的是发热，一旦发起高热，伤口溃烂，神仙难救……”
“放屁！”王彦升独臂猛地一挥，几乎要揪住郎中的衣领，被张光翰死死拉住。他双目赤红，嘶吼道：“用最好的药！没有就去抢！去江南调！将军不能有事！他不能……”
“够了！”皇甫晖低喝一声，声音不大，却像一盆冰水，浇在王彦升头上。他抬起头，目光缓缓扫过周围众人，那布满血丝的独眼中，是沉淀下来的、冰冷的、近乎残酷的平静。
“将军伤重，生死未卜。此事，绝密。”他一字一句，声音清晰，不容置疑，“传令下去，昨夜袭营，小有斩获，将军轻伤，需静养。营中一切防务，暂由张光翰、王彦升及我三人共决。敢有泄露将军真实伤情、散布谣言、动摇军心者，立斩！”
他顿了顿，目光落在老郎中身上：“你，从现在起，寸步不离，守在将军身边。用尽一切办法，吊住将军的命。需要什么，报上来。但将军的伤情，除了我们几个，不准对任何人吐露半个字。明白吗？”
老郎中被他眼中的煞气慑得浑身一哆嗦，连连点头：“明白，明白……老朽必当竭尽全力……”
皇甫晖不再看他，转向张光翰和王彦升：“张将军，你伤势较轻，营中防务、士卒调度，你来主持。加固营栅，多设鹿角拒马，巡逻加倍。王将军，你负责清点剩余兵力、粮草、军械，特别是箭矢，精确到支。我们……要准备过苦日子了。”
两人对视一眼，压下心中的悲愤和慌乱，重重点头。他们都是久经沙场的老将，知道此刻慌乱无用，稳住局面才是第一要务。
“还有，”皇甫晖补充道，声音更冷，“昨夜随将军出战的兄弟，能回来的，都登记在册，妥善安置伤者。阵亡的……先记下名字。等将军醒来，再做抚恤。另外，昨夜那支射中耶律挞烈坐骑的冷箭……是谁射的？给我找出来。”
最后这句话，让张光翰和王彦升都愣了一下。昨夜乱军之中，谁还记得一支冷箭？
“那箭……救了将军一命。”皇甫晖简单解释了一句，没有多说。他心里有个模糊的猜测，但现在不是深究的时候。“去办吧。记住，将军重伤的消息，一丝风都不能漏出去。尤其要防着……契丹的探子，和我们自己人里，可能有的眼睛。”
张光翰和王彦升神色一凛，肃然应诺，匆匆分头去安排。
担架被小心翼翼地抬进了大帐。帐帘放下，隔绝了外面越来越多的、不安窥探的目光。皇甫晖没有跟进去，他独自站在帐外，看着营地中忙碌而压抑的景象，看着远处北方契丹大营的方向，又看了看东南方——那是江南，是粮道，是生机的方向。
赵匡胤倒下了。这根擎天之柱的突然倾斜，让这座刚刚经历苦战、尚未恢复元气的军营，骤然失去了主心骨。恐慌和绝望，像无形的毒雾，正在每一个角落悄然滋生、蔓延。他能感觉到那些士卒眼中强压的惊惶，能听到那些刻意压低的、充满不安的议论。
他必须稳住。用最狠厉的手段，最冷酷的姿态，将这种恐慌压下去，将局面控制住。至少，在赵匡胤醒来之前，或者……在最终的消息传来之前，他必须让这座大营，看起来依旧坚固，依旧有主事之人，依旧能战。
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