战斗爆发得突然，结束得更快。沙陀兵的人数、偷袭的突然性、以及那种沉默而高效的杀戮方式，完全压制了措手不及的契丹游骑。不到一盏茶的时间，篝火旁再没有能站着的契丹人。只有几匹受惊的战马挣脱了缰绳，嘶鸣着冲进黑暗，很快消失不见。
“检查！补刀！搜身！快！”皇甫晖的声音响起，冷静得没有一丝波澜。
沙陀兵们迅速行动。检查每个倒地的契丹人是否死透，在咽喉或心口补上致命一刀，手法干净利落。然后开始搜刮尸体，拿走皮囊、干粮、武器，特别是角弓和箭囊。动作熟练，没有任何多余的情绪，仿佛在收割庄稼。
刘山跟着自己的小队，也加入搜索。他走到一具尸体旁，是个很年轻的契丹人，大概只有十七八岁，脸上还带着稚气，眼睛瞪得大大的，望着漆黑的夜空，似乎不明白死亡为何降临得如此之快。
一支弩箭从他左眼射入，深入颅脑。刘山胃里一阵翻腾，强迫自己移开目光，去解他腰间那个鼓囊囊的皮囊。皮囊很沉，里面是风干的肉条和一种硬得像石头的奶疙瘩。他还从尸体怀里摸出一个小小的、雕刻粗糙的骨制护身符。
“别发呆！”旁边老兵踢了他一脚，低吼道，“拿有用的！弓！箭！水囊！吃的！”
刘山一个激灵，连忙摘下死者背上的角弓和箭囊。角弓比他们用的制式弓短，但弓臂粗壮，入手沉甸甸的，弓弦是牛筋鞣制的，很有韧劲。箭囊里还有二十几支箭，箭镞是三棱的，带着倒刺，在微弱的光线下泛着幽蓝的光。他把这些东西连同皮囊一起背在自己身上，沉甸甸的，像背上了死者的债。
很快，战场打扫完毕。沙陀兵们重新集结，默默分吃着从契丹人那里缴获的肉干和奶疙瘩，用找到的水囊补充饮水。没有人说话，只有咀嚼和吞咽的声音。气氛有些压抑，但更多的是一种……完成了必要工作的漠然。
皇甫晖蹲在那几匹被控制住的战马旁边，仔细检查着马具和马匹的状态。他挑出三匹看起来最强健的，对几个军官吩咐了几句。很快，三个最擅长骑射的沙陀老兵被挑选出来，翻身上马。
“你们三个，”皇甫晖看着他们，声音低沉，“带上缴获的契丹箭矢，换上他们的皮帽。往北，去探路。重点是涿州方向，看看契丹主力到底在哪儿，有多少人，什么布置。如果可能，抓个活口回来。记住，你们现在是契丹游骑。小心，别暴露。两天，无论有没有收获，必须回来，到……”他指了一个远处隐约可见的山丘轮廓，“到那处山丘汇合。如果回不来……”他没说完，只是拍了拍其中一人的马鞍。
三个骑兵点了点头，一拉缰绳，调转马头，迅速融入黑暗，蹄声很快远去。
“其他人，”皇甫晖站起身，看向剩下的队伍，“休息一个时辰。处理伤口，吃东西。一个时辰后，继续出发。这里不能久留。”
队伍再次散开，各自寻找相对避风的地方，靠着冰冷的土坡或石头，抓紧时间休息。有人拿出缴获的小刀，开始笨拙地切割那些硬得硌牙的肉干和奶疙瘩。有人互相处理着在刚才短暂战斗中受的轻伤——大多是扭伤或擦伤。
刘山靠着一段倒塌的土墙，慢慢嚼着分到的一块肉干。肉很硬，很咸，带着浓重的腥膻味，可他强迫自己咽下去。他喝了一口水囊里的水，是缴获的，有股淡淡的羊膻味。他看向不远处的皇甫晖。皇甫晖独自坐在一块大石上，就着微弱的星光，擦拭着弯刀上的血迹。动作很慢，很仔细，脸上那道疤在阴影里，显得格外深刻。
这就是战争。没有鼓角争鸣，没有两军对圆。只有黑暗中的潜伏，瞬间的爆发，冰冷的死亡，和沉默的消化。残酷，直接，真实得让人心底发寒。
他摸了摸缴获的那把角弓，又摸了摸怀里那个粗糙的骨制护身符。那个死去的年轻契丹人，他也有家人吧？也有想回去的地方吧？现在，他死了，死在这片陌生的、冰冷的荒原上，像一根被随意折断的草。
刘山闭上眼睛。韩老四的脸，哥哥刘石头的脸，在眼前闪过。还有金陵城里，韩家嫂子和虎子期盼的眼神。
他重新睁开眼，眼神里最后一点迷茫和不适，也被荒原的冷风，吹得坚硬起来。
在这里，怜悯是奢侈，是毒药。想活着，想守护些什么，就得像这些沙陀兵一样，变成狼，变成冰，变成这片荒原的一部分。
他握紧了弓，把最后一块肉干塞进嘴里，用力嚼碎，咽下。
一个时辰，很快过去。
“出发。”
队伍再次无声地汇入黑暗，向着北方，那烽烟最浓处，继续前行。脚步似乎更沉重，可眼神，却比来时，更亮，也更冷。
荒原依旧无边无际，寒风依旧刺骨。
可这支沉默的队伍，像一把淬过火、开了刃的匕首，正一点一点，悄无声息地，刺向敌人的咽喉。
亥时 金陵 文华殿 偏殿
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！