“明白了。”张横恍然，“那江南这边，兵力就更紧了……”
“紧，也得挺着。”赵匡胤站起身，走到窗边，看着外面阴沉的天色，“江南的乱，是内乱，是疥癣之疾。北边的危，是外患，是心腹大患。疥癣要治，但不能为了治疥癣，把心腹掏了。告诉周成，剩下的兵，加紧练。告诉徐温，该抓的抓，该杀的杀，不必手软。江南的世家，是百足之虫，死而不僵。得用重锤，把他们砸碎了，碾实了，江南才能真正成为咱们的后方。”
“是！”
张横领命退下。走到殿门口，又被叫住。
“刘山那小子，”赵匡胤没回头，“让他准备一下，明天跟着皇甫晖北上。”
张横又是一愣：“他？他还太嫩吧？北边可是真刀真枪……”
“嫩，才要磨。”赵匡胤淡淡道，“跟着皇甫晖，能学到真东西。是块好铁，就得扔进北疆那炉火里淬一淬。淬出来了，是把好刀。淬不出来……也比在江南烂了强。”
“……是。”张横不再多言，躬身退出。
殿里，又只剩赵匡胤一人。他独自站在窗前，看着铅灰色的云层缓缓移动，像北疆草原上压城的铁骑。
时间。
他缺时间。
江南的钉子还没拔完，北疆的狼已经露了獠牙。
他缓缓握紧了拳。指甲深深陷进掌心，带来一丝锐利的痛感，让他有些发涨的头脑，清醒了些。
路，还长。
一步，一步，不能错。
未时 金陵 新安坊 韩家小院
刘山蹲在灶膛前，往里面添柴。锅里炖着肉，香气混着水汽，在小小的灶屋里弥漫。韩老四的寡妻在案板前切菜，动作有些生疏，可很认真。那个叫虎子的男孩，蹲在刘山旁边，眼巴巴地看着灶膛里跳跃的火苗。
“刘叔，”虎子仰起脸，“你要走了么？”
刘山添柴的手一顿，点点头：“嗯，要出趟远门。”
“去哪儿？还回来么？”
“去北边。回来……看情况。”刘山摸摸他的头，“在家听你娘的话，好好吃饭，快点长高。”
“北边是哪儿？有金陵这么大么？”
“比金陵大，也……比金陵冷。”刘山想起皇甫晖描述的草原，风雪，和来去如风的契丹骑兵，“有很多马，很多人，要打仗。”
虎子似懂非懂，又问：“打仗……会死么？像我爹那样？”
灶屋里的空气瞬间凝固了。切菜声停了。妇人背对着他们，肩膀微微颤抖。
刘山喉咙哽了一下，看着虎子清澈又带着一丝早熟忧虑的眼睛，认真地说：“会。但刘叔会小心，会活着回来。因为……”他顿了顿，“因为得有人，看着虎子长大，看着你娘过上好日子。也得有人，把北边那些想过来抢咱们田地、杀咱们人的坏蛋，打回去。”
虎子看着他，看了很久，重重点头：“嗯！刘叔要打坏蛋！要活着回来！等我长大了，也跟你去打坏蛋！”
刘山笑了，揉了揉他乱糟糟的头发：“好。等你长大。”
妇人转过身，眼睛红红的，把一碗刚炖好的肉递给他：“刘兄弟，趁热吃。出门在外，不比家里……保重。”
刘山接过碗，热气扑在脸上，有点烫。他低下头，大口吃着。肉炖得很烂，很香。他吃得很快，像要把这味道，牢牢记住。
吃完，他放下碗，站起身，对妇人说：“嫂子，我走了。你们……保重。有事，去找马叔，或者去府衙，报我的名字。”
妇人用力点头，眼泪终于掉下来，又赶紧擦掉：“你也保重。一定……一定回来。”
刘山不再多说，转身出了灶屋。走到院门口，他回头看了一眼。妇人搂着虎子，站在屋檐下，看着他。阳光刺破云层，照在她们身上，镀上一层淡淡的金边。
他挥挥手，转身，大步离开。
脚步很稳，可心里那根弦，绷得更紧了。
北边。
契丹。
他握了握腰间的刀。韩老四的刀。
申时 金陵 聚贤楼 天字号雅间
酒菜很丰盛，可席间气氛却压抑得让人窒息。刘守仁坐在主位，勉强堆着笑，挨个敬酒。在座的有王御史，谢主事，张校尉，还有另外四五个江南有头有脸的世家代表。都是接到帖子后，犹豫再三，最终还是来了的。
酒过三巡，菜过五味。刘守仁放下酒杯，长叹一声：“诸位，今日刘某厚颜相请，实是有不得已的苦衷。徐温小儿仗着赵匡胤的势，在我刘家庄强行动粗，弓弩相向，硬是丈出莫须有的‘隐田’，要我刘家补缴巨额税赋！这哪里是丈田？这是抄家！是灭门！”
他声音悲愤，眼眶泛红，倒是情真意切。
王御史捻着胡须，慢悠悠道：“刘兄言重了。徐温毕竟是奉了府衙之命，行事虽有不妥，却也……勉强算是依法而行。我朝新定江南，正是收拢人心之时，赵将军或许……只是借此事，整饬吏治，震慑地方。未必就是针对刘兄一家。”
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