未时 仪征城西 运河码头
新船下水了。
十条，都是新打的，船身比飞鱼快船小一圈，但更窄，两头尖，像十支梭子，静静浮在运河边。匠人们还在做最后的检查，敲敲打打的声音混着水浪拍岸的哗哗声，有点闹，可听着踏实。
赵匡胤站在码头上，看着那些船。左臂的伤好多了，只要不使劲，几乎感觉不到疼。他伸手，从怀里掏出那个小册子，翻到最新一页，用炭笔在“江北”两个字下面，添了两个字：船成。
然后合上，塞回怀里。
“都指挥使。”周成走过来，脸上带着笑，“船试过了，稳，快。每条能装十五个人，再加两石货。要是全用桨，一个时辰能跑二十里。”
“箭呢？”赵匡胤问。
“弩也装上了，每条船头一具，船尾一具，都是三连发。”周成说，“箭镞是昨天新淬的，喂了药，见血封喉。”
赵匡胤点点头，目光从那些船移到运河对岸。雪后初晴，对岸的田野和远山都罩着一层薄薄的金光，看起来很平静。
“滁州那边有消息了么？”他问。
“有。”周成压低声音，“昨天后半夜，咱们的人混进去了。王逵在收拾细软，开仓放了三次粮，每次就几百石，做样子。城里那八百兵，军饷发到年底了，个个眉开眼笑，没人想打。看这架势，十日期满，他肯定开城跑路。”
“和州呢？”
“刘崇把城门堵了，正在征发民夫加固城墙。还把他刘家能动的男丁全拉上城了，老的六十，小的十五，都发了刀。看样子，是真要死磕。”
赵匡胤眯了眯眼：“庐州？”
“庐州最乱。”周成说，“张峦躲在家里不出来，城里几个大户在抢地盘。陈家的私兵占了西门，李家的占了东门，赵家的占了粮仓。三方正在扯皮，还没打起来，可也快了。”
“百姓呢？”
“能跑的都在跑。往南跑的，被陈觉的兵拦在采石矶，不让过江。往西跑的山里，往东跑的咱们这边。”周成顿了顿，“昨天一天，逃到仪征附近的，少说两三千人。马老疤带人在城外设了粥棚，一天两顿稀的，勉强稳住没乱。”
赵匡胤沉默了一会儿，说：“告诉马老疤，粥可以稀，不能断。另外，从逃民里挑些身强力壮、家里人在咱们手里的，编成辅兵，帮着运粮、修城。给饭吃，给住处，表现好的，以后可以落户。”
“是。”周成记下，又问，“都指挥使，咱们真要在十日后，派人去接收那几座城？”
“派。”赵匡胤说，“但不派兵。”
“不派兵？”周成一愣，“那派什么？”
“派使者。”赵匡胤说，“就一个人，带一面旗，一份文书。进城，找管事的，宣示主权。然后，在城头插上咱们的旗，就算接收了。”
周成眼睛瞪圆了：“就……就一个人？万一城里那些兵痞、豪强翻脸……”
“他们不敢。”赵匡胤语气很淡，“王逵那种，只求活命，巴不得有人来接手。刘崇那种，想死守，可只要旗插上，他就是公然抗旨，不用咱们动手，李璟就会收拾他。庐州那些地头蛇，更简单——谁先承认咱们，城就归谁管。他们会抢着来递降书。”
周成想了想，慢慢点头：“也是……可万一，有那不要命的……”
“那就杀。”赵匡胤说，语气没什么起伏，“正好，拿他的人头，给其他人立规矩。”
周成不说话了。
赵匡胤拍拍他肩膀：“去准备吧。十艘新船，五十个老兵，配足箭。十日期满那天，我要这五十人，能一夜之间，把旗插遍江北。”
“是！”周成挺直背，重重点头，转身去了。
赵匡胤独自站在码头上，又看了一会儿那些新船，然后转身，往城里走。
走到城门口，正好碰上马老疤带着刘山和几个老兵，押着一队俘虏出来。俘虏有二十多个，都用绳子绑着手串成一串，个个垂头丧气，身上穿着南唐军的号衣，可很旧，很破，有的人连鞋子都没有，光脚踩在雪地里，冻得发紫。
“这是？”赵匡胤停下脚步。
“回都指挥使，”马老疤抱拳，“是前几天在城外抓的溃兵，躲在村里偷鸡摸狗。审过了，都是和州、庐州那边逃过来的，不是正经战兵，是辅兵、民夫，被打散了不敢回去。按您的吩咐，挑了一批老实的，放了，让他们把话传回去。”
赵匡胤点点头，目光在那些俘虏脸上扫过。都是年轻的脸，有的还带着稚气，眼神里全是恐惧和茫然。
“解开。”他说。
马老疤一愣，没动。
“解开。”赵匡胤又说了一遍。
马老疤这才示意，老兵们上前，用刀割断绳子。俘虏们手自由了，可没人敢动，都茫然地看着赵匡胤。
“你们，”赵匡胤开口，声音不大，可每个字都清楚，“回去告诉你们的长官，告诉你们能见到的每一个南唐兵——十日之期，还有五天。五天后，要么开城，要么等死。没有第三条路。”
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