王溥把那份从巩县来的奏章放在值房的案上时，外面的天阴下来了。
午后的闷热压在汴京城上空，蜻蜓贴着水面低飞，蚂蚁排着队往高处搬窝。他推开窗，想透口气，却只涌进来一股子土腥味——这是要下雨了。
奏章很厚，用了加急的驿马，信封上还沾着路上溅的泥点。王溥拆开时，手有些抖。不是怕，是累。从早上到现在，他处理了十七份文书，见了六拨人，说了不知多少话，嗓子眼发干，说话时像有沙子在磨。
他坐下来，开始读。
吴文靖的字写得端正，一笔一划，看得出的谨慎。开头是例行公事：某年某月某日，巩县民孙铁柱身死，初判为失足落水，然其父孙老栓有疑，具状上告……
读到这里，王溥端起茶盏抿了一口。茶已经凉透，苦得他皱了皱眉。
接着往下读。
李员外家、八十七亩“坟茔地”、分地给佃农、孙铁柱死前与李家护院争执、额上钝器伤、鞋底无泥……一桩桩，一件件，吴文靖写得详尽。到最后一段，笔锋一转：
“臣观此案，非独命案也。实乃《显德律》行于地方，新旧相激所致。豪强隐田逃税，由来已久；今朝廷清丈，夺其利，其必怨。怨则生事，事则有伤。孙铁柱之死，或为开端耳……”
王溥放下奏章，闭上眼。
耳边的声音静了，值房里只剩下他自己的呼吸声。一下，又一下，有些重。
他想起前日户部侍郎李昉在朝会后的闲谈。说是闲谈，其实话里有话。李昉提起他有个族兄在河南府，家业颇丰，这次清丈也吃了亏。“王枢相，”李昉当时笑着说，“新政固好，可也得循序渐进。一下子勒得太紧，绳子容易断。”
他没接话。
现在，绳子果然开始绷了。
王溥睁开眼，重新拿起奏章。吴文靖最后请旨：“此案牵涉新政，非县衙可决，乞报刑部、大理寺，乃至圣裁。”
是个明白人。知道案子烫手，不敢自己捂，往上报。
可报上来，更烫手。
王溥起身，在值房里踱步。紫檀木的地板被踩得吱呀轻响，声音在安静的午后格外清晰。他走到墙边，那里挂着一幅汴河漕运图，图上密密麻麻标着码头、税关、仓廪。天下赋税，十之三四从这条河上来。
可这些钱，养兵不够，赈灾不够，修河不够，造船更不够。
所以得变法，得从那些藏在“坟茔地”“祭田”“学田”名目下的田亩里，把该收的税收上来。道理谁都懂，可做起来……
窗外传来闷雷声，远远的，像在城那头滚。
王溥回到案前，提笔蘸墨。他要给柴荣写份节略，把案子要点摘出来，附上自己的建议。笔尖悬在纸上，却迟迟没落下。
建议什么？
严查？那就要动李员外，动李家在汴京那位户部侍郎李昉，甚至可能牵出一串人来。这些人未必真和李员外的案子有染，但新政损害了他们的利，他们乐见李家出事，乐见新政受阻。
缓办？那《显德律》就成了笑话。今天死一个孙铁柱可以不管，明天就会有张铁柱、王铁柱。百姓的眼睛看着呢，看朝廷是不是真的说话算话。
笔尖的墨滴下来，在纸上晕开一个小黑点。
王溥叹了口气，落笔。
“臣溥谨奏：巩县孙铁柱身死案，据县令吴文靖所报，疑点有三……”
他写得很慢，一个字一个字斟酌。写到“牵涉新政，当从严查”时，笔顿了顿，把“从严”二字涂掉，改成“从实”。
从实查，查清楚再说。
登州的海边，雨已经下起来了。
不是汴京那种闷雷后的暴雨，是海上的雨，斜着扫过来，打在脸上生疼。赵匡胤站在半成型的船架下，看着雨帘把海天连成灰蒙蒙一片。船厂停工了，匠人们都躲进了工棚，只有他和刘大海还在这儿。
“这雨得下半日。”刘大海抹了把脸上的雨水，“船肋今天装不成了。”
赵匡胤没说话。他仰头看着头顶的船架。四艘船的龙骨已经搭好，像巨兽的骨架，在雨中静静躺着。两艘用的是松木，两艘用的是前天刚运到的杉木——那是赵普从南边买回来的，花了他卖宅子的钱大半。
“刘都头，”他忽然问，“若现在让你驾着松木船出海，你敢吗？”
刘大海愣了愣，摇头：“不敢。没装完呢，下了水就得散架。”
“装完了呢？”
“那……”刘大海犹豫了下，“若是风平浪静，在近海转转还行。真要打仗，遇上大风浪……”
他没说完，但意思明白。
赵匡胤点点头。他伸手摸了摸身旁那根杉木船肋。木头被雨打湿了，摸上去冰凉，但纹理细密结实。和松木比，确实不一样。
“王二狗呢？”他问。
“在工棚里画图呢。”刘大海说，“那小子魔怔了，说要改船型，把船头造得再尖些，破浪快。”
赵匡胤想起那个瘦得像竹竿的年轻工匠。前天他来看船时，王二狗蹲在沙地上，用树枝画着各种线条，嘴里念念有词：“这里加宽一寸，吃水深半尺……不行，稳是稳了，跑不快……”
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