新律颁布后的第七天，开封下了场小雨。
雨不大，淅淅沥沥的，从午后下到傍晚。街巷里的青石板被洗得发亮，倒映着灰蒙蒙的天。店铺门口的招旗湿漉漉地垂着，有些店索性关了门——不是生意不好，是东家们聚在茶楼酒肆里，低声议论，愁眉苦脸。
城南“悦来茶馆”的二楼雅间，窗户关着，但挡不住外面雨声。屋里坐了五六个人，都是城里有名的商贾，穿绸缎袍子，戴玉扳指，但此刻脸上都没了平日的从容。
“刘掌柜，你那布庄……真打算按新律报？”一个胖商人捻着手里的核桃，声音压得低。
被问的是个瘦高个，五十来岁，姓刘，在汴河边上开了三家布庄，生意做得不小。他苦着脸：“不报能咋办？户等司的人昨天来了，拿着册子，一匹一匹地数。我那仓库里有多少存货，他们比我还清楚。”
“这是要逼死人啊！”另一个卖粮食的掌柜拍桌子，“按资产定税等，我那粮行里堆的粮食都算资产？那要是霉了、坏了、被老鼠吃了，算谁的？”
“谁管你霉不霉。”胖商人冷笑，“人家要的是钱。王三，你消息灵通，听说朝廷这回能收上来多少？”
坐在角落的是个中年男子，穿着素净的青袍，不像商人，倒像读书人。他叫王三，其实不姓王，真名没人知道，只晓得他在衙门里有门路，专门帮人打听消息，收钱办事。
王三端起茶碗，慢悠悠喝了一口，才说：“不好说。户部那边估了个数——光是开封城，商税就能翻三倍。整个中原，要是真能推行下去，一年能多收……这个数。”
他伸出五根手指。
“五万贯？”有人问。
“五十万。”王三说。
屋里一片倒吸凉气的声音。五十万贯，够养十万大军一年。
“疯了，真是疯了……”刘掌柜喃喃道，“这么收，谁还做生意？不如把铺子关了，回老家种地。”
“种地？”王三笑了，笑容有点冷，“新律第一条是什么？土地国有。你老家那些地，还是你的吗？”
刘掌柜噎住了，脸涨得通红。
“那……那怎么办？”卖粮食的掌柜慌了，“总不能等死吧？”
王三放下茶碗，手指在桌上轻轻敲了敲：“办法嘛……不是没有。”
所有人都看向他。
“新律刚颁，下面执行的人，总要时间熟悉章程吧？”王三慢条斯理地说，“章程不熟，就可能……出错。出了错，就得改。一改二改，时间就拖过去了。”
“拖？”胖商人皱眉，“能拖多久？”
“拖到陛下南征。”王三声音更低，“只要仗一打起来，朝廷的注意力就得转到前线。到时候，这些细枝末节，谁还顾得上？”
屋里安静下来，只有窗外的雨声。几个商人互相看看，眼神闪烁。
“王三爷的意思是……”刘掌柜试探着问。
“我的意思是，”王三站起身，走到窗边，推开一条缝，看了眼外面湿漉漉的街道，“该孝敬的孝敬，该打点的打点。户等司那些人，也是人，也要吃饭。只要让他们觉得……这事不急，慢慢来，对大家都好。”
他说完，转身看向众人：“当然，这话出我口，入你们耳。要是传出去……”
“不会不会！”几人连忙摆手。
王三点点头，重新坐下：“另外，还有件事——南边来的消息，南唐那边，对咱们这位陛下……很不满。”
“南唐？”胖商人眼睛一亮。
“嗯。”王三压低声音，“李璟虽然优柔寡断，但手下有明白人。他们知道，要是让柴荣坐稳了，下一步就是南征。所以……他们愿意帮忙。”
“怎么帮？”
“这就不用你们操心了。”王三摆摆手，“你们只要记住——这段时间，低调些，该缴的税，象征性缴一点。剩下的，等风头过去。”
几人如蒙大赦，纷纷起身作揖：“多谢王三爷指点！”
“去吧。”王三挥挥手，“记住，今天没见过我。”
商人们鱼贯而出，脚步声在木楼梯上咚咚响，渐渐远去。
王三一个人坐在雅间里，又倒了碗茶，慢慢喝。雨还在下，打在瓦片上，沙沙的响。他看向窗外，街道对面有家粮铺，掌柜的正指挥伙计卸货——是新到的江南米，白花花地倒在麻袋里，在雨天里泛着润泽的光。
他看了很久，然后从袖中掏出个小竹筒，拔开塞子，倒出张纸条。纸条上只有一行字，是密语写的，他看了三遍，记在心里，然后把纸条凑到蜡烛上烧了。
火苗舔舐纸张，很快烧成灰烬，落在茶盘里，黑乎乎的一小撮。
王三端起茶碗，把灰烬冲散，一饮而尽。
紫宸殿里，柴荣也在看雨。
他站在窗前，左手按着窗棂，手指无意识地敲着木头。左肩的伤已经好了九成，只是这个姿势站久了，还是会有点酸。
雨不大，但密，天地间灰蒙蒙一片。远处的宫墙在雨雾里模糊了轮廓，像水墨画里洇开的墨迹。更远处，开封城的街巷、房舍、汴河上的桥，都隐在雨幕后面，看不真切。
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