韩德让回到幽州时，草原上的草已经冒出了嫩芽。
远看是黄褐色的，走近了才能看见那层极浅的绿，像谁用最淡的墨在纸上轻轻扫过。风还是冷的，但没那么刺骨了，带着草芽的涩味和泥土解冻后的腥气。马跑起来时，蹄子踏在松软的地上，声音闷闷的，不像在开封城里踩石板那么清脆。
耶律挞烈在营帐里见他。
帐子不大，陈设简单。正中一张矮几，几上摆着地图——是燕云十六州的地图，画得比中原那些精细，山脉河流标得很清楚。耶律挞烈坐在几后，穿着常服，没披甲，手里拿着把匕首，正削一块羊肉。肉是烤的，半生不熟，血水顺着刀刃流下来，滴在铜盘里。
“回来了？”他头也不抬。
“回来了。”韩德让行礼，然后解下背上的包袱，双手奉上，“这是柴荣的回信，还有……他赏赐的粮食布匹。”
耶律挞烈放下匕首，用布擦了擦手，接过包袱。他没先看信，而是解开包袱，看了看里面的东西——几袋粟米，几匹粗布，都是最普通的那种，连绸缎都没有。
“打发要饭的。”他冷笑，把包袱扔到一边，这才拿起信。
信是王溥代笔的，措辞还算客气，但内容就是韩德让带回的那些条件：没有岁币，大周为上，互市必须在幽州以南，送还全部愿归汉民。
耶律挞烈看完，把信扔在矮几上，往后靠了靠，闭上眼睛。
帐里很静，能听见外面风吹帐篷的噗噗声，还有远处士兵操练的呼喝声。
良久，耶律挞烈才睁开眼：“柴荣这个人，你怎么看？”
韩德让想了想，谨慎地说：“年轻，但……不简单。不是莽夫，也不是迂腐书生。他看得清局势，也敢下注。”
“敢下注？”耶律挞烈笑了，“在潼关，他赌赢了。但赌徒不会永远赢。”
“是。”韩德让低头，“但他现在手里有筹码——潼关大胜，军心可用。而且……他在整顿内政，加税，练兵，看样子是想积蓄力量，图谋南方。”
“南方……”耶律挞烈的手指在地图上划过，从幽州划到淮水，“南唐李璟，比他爹李昪差远了。守着江淮富庶之地，兵却练成那样。柴荣要是真打过去，李璟守不住。”
“所以我们要抓紧时间。”韩德让说，“趁柴荣南征，我们可以……”
“可以什么？”耶律挞烈打断他，“再打潼关？你知道潼关一战，我们死了多少人？丢了多少粮草器械？”
他站起身，走到帐门口，掀开帘子。外面阳光很好，照在草原上，那层浅绿更明显了些。远处有牧人在放羊，白色的羊群像云朵，在草地上缓缓移动。
“春天了。”耶律挞烈说，“该让马吃草，让人休整。打仗的事……秋天再说。”
韩德让心头一动。秋天……那就是半年后。半年时间，足够做很多事。
“那柴荣的条件……”
“先拖着。”耶律挞烈转身走回来，“派人和他谈，一条一条磨。互市地点可以商量，送还汉民也可以谈——但必须是分批，而且只送老弱病残，青壮不能放。”
他重新坐下，拿起匕首，继续削羊肉：“告诉他，我们可以不要岁币，但兄弟之国的称呼不能改。契丹不是后晋，不会称臣。”
“是。”韩德让应下。
“还有，”耶律挞烈顿了顿，“派人去南唐，去后蜀，去北汉。告诉他们，柴荣想一统天下。今天打我们，明天就打他们。让他们早做准备。”
他说得很慢，但每个字都像冰块，砸在铜盘里，发出沉闷的响声。
韩德让明白他的意思——不能光自己扛，要把所有人都拉下水。乱世里，没有永恒的敌人，也没有永恒的朋友，只有永恒的利益。
“去吧。”耶律挞烈挥挥手，“你也累了，休息几天。过些日子，还得再去一趟开封——这次，多带点人，多长几只眼睛，好好看看那个柴荣，到底在干什么。”
韩德让行礼退下。走出营帐时，阳光正好，照得他眯起眼。远处草原一望无际，天地辽阔，风从无穷远处吹来，带着草芽的涩味，也带着……某种不安的气息。
他深吸一口气，走向自己的帐篷。
路还长。而且，越来越难走了。
开封的春天，比幽州暖和得多。
紫宸殿外的柳树已经绿透了，枝条垂下来，在风里轻轻摇摆。桃花开败了，花瓣落了一地，粉白粉白的，被扫地的太监扫到角落，堆成小小的一堆，很快又会落满。
柴荣站在殿门口，看着那片花瓣堆。左臂的伤基本好了，只是阴雨天还会隐隐作痛。他试着活动了一下，能抬到头顶，能握拳，也能……拔剑了。
“陛下。”王溥的声音从身后传来。
柴荣转身，走回殿里。王溥跟进来，手里拿着几份奏章。
“韩德让回到幽州了。”王溥说，“耶律挞烈没有立刻答复，但派了人传话，说愿意继续谈。关于互市地点和送还汉民的具体细则，可以商量。”
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