“加税的事，下面反应不小。”范质先开口，从袖中取出几份文书，“这是河南府、开封府几个县令递上来的，说商贾抵触情绪很大，有些铺子干脆关门歇业，市面萧条。”
王溥接过看了看。文书写得很委婉，但意思清楚——加税加得狠了，商人跑了，税更收不上来。
“江南那边呢？”他问。
“江南还好。”魏仁浦说，“毕竟富庶，加这点税，伤不了筋骨。但河北、河东这些地方，本来就被契丹祸害得不轻，再加税，怕是……”
他没说完，但意思都懂。民不聊生，就会生乱。
王溥沉默片刻，说：“陛下的意思很明确——税必须加。阵亡将士的抚恤要发，伤兵要治，边防要固，这些都要钱。不加税，钱从哪来？”
“道理是这个道理。”范质叹气，“但做事要讲究方法。可否……可否分步加？先加三成，过几个月再加三成，让商人有个适应过程。”
“不行。”王溥摇头，“军情紧急，等不起。潼关一战，国库几乎空了。契丹虽然退了，但南唐在淮水增兵，后蜀在剑门关异动，北汉也在征兵。我们必须尽快恢复元气，否则……”
他没说完，但另外两人都明白。否则下一个潼关，可能就守不住了。
“那些反对的官员呢？”魏仁浦问，“听说有人准备联名上疏？”
“让他们上。”王溥声音冷下来，“陛下说了，乱世当用重典。谁要是觉得自己的笔杆子比刀枪还硬，大可以试试。”
这话说得很重。范质和魏仁浦对视一眼，都不说话了。
他们知道王溥的压力。陛下把朝政托付给他，他就得把事情办成。办不成，就是失职。乱世里，宰相不好当。
“还有件事。”王溥从袖中取出一份名单，“‘山阴客’案的后续处理。这几个人，虽然证据不足，但与陶谷往来密切，不宜再留任中枢。我准备外放他们到地方，各位看看，有没有意见？”
范质和魏仁浦接过名单，仔细看了。都是些中层官员，官职不高，但位置关键。外放到偏远州县，等于断了前程。
“会不会……太严厉了？”范质犹豫。
“严厉？”王溥看了他一眼，“范相，郑仁诲是怎么死的？潼关内应是怎么来的？若不是陛下英明，现在坐在这儿的，恐怕就不是我们了。”
范质不说话了。他想起陶谷被拖出大殿时的样子，想起那些被查抄的家产，想起郑元素疯疯癫癫的模样。
乱世，确实不能用常理度之。
“我没意见。”魏仁浦率先表态。
范质也点点头：“那就……按王相的意思办吧。”
王溥收起名单，端起茶碗，慢慢喝了口茶。茶已经凉了，苦得他皱了皱眉。
窗外传来钟声，是宫里报时的钟。当，当，当，响了五下。
午时了。
“先用饭吧。”王溥放下茶碗，“下午还要去户部，看加税的具体细则。”
三人起身，走出政事堂。阳光正好，照在庭院里的青石板上，暖洋洋的。几株海棠开了花，粉红的花瓣在风里轻轻摇曳。
范质忽然停下脚步，看着那几株海棠，低声说：“这花开得真好。”
王溥也看了一眼，点点头：“是啊。乱世里，花还照常开。”
说完，他继续往前走。脚步很稳，但背微微佝偻，像负着很重的东西。
柴荣批完最后一份奏章时，天色已经暗了。
他放下笔，活动了一下左臂。还是疼，但能忍。御医说恢复得不错，再有一个月就能痊愈，只是阴雨天可能会疼。
“陛下，该用晚膳了。”张德钧在门口说。
“端来吧。”
晚膳比前些天丰盛了些。一碗粟米饭，一碟青菜，一小碗肉羹，还有两个蒸饼。肉羹里能看到肉丁，虽然不多，但总算有荤腥。
柴荣慢慢吃着。饭很香，青菜炒得脆，肉羹咸淡适中。他吃得很仔细，每一口都嚼透了才咽下去。
吃到一半，他忽然问：“张伴伴，你进宫多少年了？”
张德钧一愣，随即低头：“回陛下，三十七年了。”
“三十七年……”柴荣算了算，“那你是后唐时就进宫了？”
“是。奴婢十岁净身入宫，伺候过庄宗、明宗、闵帝……再到晋、汉，现在是周。”
五代更迭，他一个太监，居然全经历了。柴荣看着他，这个老宦官已经满头白发，背也驼了，但眼神还很清明。
“觉得这天下，变好了吗？”柴荣问。
张德钧沉默了很长时间，久到柴荣以为他不会回答了，他才低声说：“奴婢……奴婢不知道。奴婢只记得，庄宗在位时，宫里夜夜笙歌，但外面在打仗。明宗节俭，但藩镇不听调遣。晋、汉……就更乱了。现在……”
他顿了顿，声音更低了：“现在陛下勤政，不贪享乐，心里装着百姓。但仗……还是在打。”
柴荣点点头。是啊，仗还在打。只要天下没统一，仗就会一直打下去。
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