正月初三，清晨。
柴荣被冻醒了。帐篷里像冰窖，呼出的气在眼前凝成白雾。他坐起身，左臂伤口传来刺痛，低头一看，绷带又湿了——不是血，是融化的雪水渗进来了。
“官家，您醒了。”张德钧端来热水，手冻得发红，“郭将军说，今儿要赶八十里路，得早点出发。”
柴荣接过布巾擦了脸。水是温的，在这个清晨已是奢侈。他快速穿好衣服，走出帐篷。
营地刚刚苏醒。士兵们在雪地里生火做饭，柴草湿，烟很大，呛得人咳嗽。马匹在啃着地上枯黄的草，时不时打个响鼻。
“官家。”郭荣走过来，脸上带着倦色，“刚收到赵将军的飞鸽传书。”
柴荣接过小小的纸卷展开。字迹潦草，显然是仓促写成：“潼关已控，王彦通敌被擒。但‘木先生’逃脱，疑仍在关中。契丹军未至，正加紧城防。请官家速来。”
短短几句，信息量很大。柴荣把纸条递给郭荣：“你怎么看？”
郭荣看完，眉头紧皱：“赵将军果然厉害，这么快就拿下了潼关。但‘木先生’逃脱……这人是个祸害。”
“王彦呢？可曾审问？”
“信上没说。”郭荣摇头，“不过既然抓住了，总能问出些什么。”
柴荣点点头。他走到正在熬粥的大锅旁，拿起勺子搅了搅。粥是小米混着高粱，很稀，但热气腾腾的。他舀了一碗，蹲在雪地里喝起来。
士兵们看见皇帝和他们一样蹲着喝粥，都有些局促。柴荣摆摆手：“都吃，别管朕。”
一个年轻士兵小心翼翼地凑过来：“官家……俺能问个事吗？”
“问。”
“俺们……俺们这是去哪儿啊？”
“潼关。”柴荣说，“去帮赵将军守关。”
“潼关……远吗？”
“不远，再走两天就到了。”
年轻士兵松了口气，又小声问：“那……仗什么时候能打完啊？”
这个问题让周围几个士兵都竖起耳朵。柴荣放下碗，看着这些年轻的脸。他们大多不到二十岁，眼神里有恐惧，也有期待。
“快了。”他说，“等打完了契丹，打完了北汉，天下就太平了。到时候，你们都回家，种地，娶媳妇，好好过日子。”
“真的能太平吗？”另一个士兵问，“俺爹说，他当兵那会儿，仗就没停过。”
“能。”柴荣语气坚定，“因为朕不想再打了，你们也不想再打了。天下人都不想再打了。”
士兵们沉默了。这时，号角响起，该出发了。
队伍在雪地里行进，速度不快。步兵走得艰难，雪深的地方能没到小腿。柴荣也下马步行，左臂伤口随着步伐一阵阵疼，但他没吭声。
走了一个时辰，路过一片树林。林子里有乌鸦在叫，声音嘶哑难听。郭荣派斥候进去查看，片刻后，斥候脸色发白地跑回来。
“官家……林子里有死人，很多。”
柴荣走进树林。雪地上，横七竖八地躺着几十具尸体，大多是百姓打扮，有男有女，有老有少。尸体已经冻硬了，血迹染红了周围的雪。
“是契丹游骑干的。”郭荣检查后说，“看痕迹，是前天的事。这些百姓应该是逃难的，在这里歇脚，被追上了。”
柴荣蹲下身，看着一具尸体。是个老人，怀里还抱着个包裹，包裹散了，露出几件破衣服和半块硬饼。老人的眼睛睁着，望着天空，眼神空洞。
他伸手，合上老人的眼睛。手很冷，老人的眼皮更冷。
“埋了。”他站起身。
士兵们开始挖坑。雪地冻硬了，很难挖，但没人抱怨。他们把尸体一具具抬进坑里，用雪掩埋。没有墓碑，只在坑边插了根树枝。
继续上路时，队伍很沉默。没人说话，只有脚步声和马蹄声。
中午在一个废弃的驿站休息。驿站被烧了一半，剩下的屋子门窗都没了。士兵们在院子里生火，烤干粮。
柴荣走进驿站大堂。地上有打翻的桌椅，墙上有刀砍的痕迹，角落还有一摊干涸的血迹。
“官家，这儿不安全，还是出去吧。”张德钧劝道。
“没事。”柴荣在一张还算完好的椅子上坐下，“朕就在这儿歇会儿。”
他闭上眼睛，脑子里却全是刚才那些尸体的画面。乱世，人命如草芥。他在史书上读到的“白骨露于野，千里无鸡鸣”，现在亲眼看到了。
“官家。”郭荣进来，手里拿着个水囊，“喝点热水。”
柴荣接过，抿了一口。水是温的，里面泡了姜，辣辣的。
“郭将军，”他忽然问，“你说，这场仗打完，要死多少人？”
郭荣愣了愣，苦笑：“臣……不敢想。”
“朕敢想。”柴荣说，“至少要死几万人。有契丹人，有咱们的人，还有无辜的百姓。这几万条命，都要算在朕头上。”
“官家，这不是您的错……”
“是朕的错。”柴荣打断他，“朕是皇帝，天下兴亡，朕的责任。如果朕再强一些，再快一些，也许这些人就不用死。”
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