这应该就是郑元素提到的那幅清虚道士让他“练笔”的画。冯推官对书画鉴赏不算在行，但他看得仔细。画面本身似乎并无特异之处。他轻轻触摸绢面，又对着窗户的光线仔细查看。
“大人，这里。”另一名差役指着画心一处极不起眼的、墨色稍浓的树丛阴影，“好像……有极淡的、别的颜色的痕迹。”
冯推官凑近看，果然，在那片墨色树影中，隐约有几点极其微弱的、不同于墨色的暗红，像是被刻意覆盖或擦拭过。若不细看，根本无从察觉。
“取水来，还有干净的棉布。”冯推官吩咐。
差役很快取来。冯推官用棉布蘸了极少量的清水，轻轻在那暗红痕迹处点了点，然后迅速用另一块干布吸干。反复几次后，那暗红色稍微明显了些——像是朱砂，但又比寻常朱砂颜色更深沉。
“记下这个位置。”冯推官对差役道，“把这幅画小心收好，带回皇城司。另外，继续找，看看有没有其他可能与清虚道士有关，或者画面、题跋有异常的作品。”
三人继续在杂乱的书房中搜寻。约莫又过了一个时辰，另一名差役从书架底层一个落满灰尘的锦盒里，发现了几封没有署名的信札。信纸是普通的竹纸，字迹潦草，内容多是谈论书画技巧、南北画风差异，偶尔夹杂几句道家养生的闲话。落款处都只画了一个简单的云朵图案。
“这些信，和那幅画，一并带走。”冯推官吩咐。直觉告诉他，这些看似平常的书画往来中，或许藏着不为人知的秘密。
滋福殿。柴荣面前的御案上，同时摊着三份文书。
左边是韩通最新的战报：契丹连续两日发动试探性攻击，均被击退。周军凭借营垒和强弩，给契丹骑兵造成了一定伤亡，但自身箭矢消耗巨大。韩通判断，契丹在等待机会，或者……在等待别的什么。他已派出多股精干侦骑，试图摸清契丹偏师的确切动向和意图。
中间是北线监军发回的密奏，证实北汉大将刘继业确实在调集兵马，但其目标尚不明确，可能是佯动牵制，也可能真的会南下。建议加强晋州、绛州一带防务。
右边则是许州和淮水方向传来的消息：胡王氏已通过颍州关卡，正前往渡口。跟踪者确认，除己方外，另有两股不明势力在尾随，其中一股似与关卡文书有短暂接触。颍州渡口周军水寨已接到密令，加强对南下船只的盘查。
柴荣的目光在三份文书间移动。北方的军事压力如乌云压顶，西边的北汉虎视眈眈，南边的阴谋线索正指向淮水对岸。而他手中可用的牌，却并不充裕。
他需要做出抉择：是继续将主要精力放在追查“山阴客”上，还是全力应对迫在眉睫的军事威胁？
“陛下，”魏仁浦的声音将他从沉思中唤醒，“三司使王溥求见，关于北伐粮草筹措之事。”
“宣。”
王溥进来，脸色比前几日更加憔悴，但眼神里却有一丝振奋：“陛下，臣与户部、度支连夜核算，已从河南、山东诸州紧急调集第一批粮草十五万石，正沿永济渠北运。然河道冰封，陆路转运耗费极大，且民夫征集困难……臣估算，若要支撑韩通大军三月之需，至少还需调粮三十万石，这还不算民夫口粮和损耗。”
“三十万石……”柴荣喃喃重复。这几乎要掏空河南、山东大半的存粮。一旦战事延长，或南方有变，后果不堪设想。
“陛下，”王溥压低声音，“还有一事。臣奉命追查‘南货利’黄金与永昌号关联，发现那笔黄金兑出后，大部分流向了南方，但有一小部分……约五百两，在开封城内，通过几家不同的银铺，兑换成了小额银钱和铜钱，散入了市井。兑换者身份不明，但时间……集中在去年十一月到十二月。”
“兑换成小额钱币，散入市井？”柴荣眉头一皱。这是要做什么？收买眼线？散布谣言？还是……为某种秘密行动提供经费？
“继续追查这些钱的最终流向，特别是流向了哪些行当、哪些人手里。”柴荣吩咐道。
“臣遵旨。”
王溥退下后，柴荣独自站在殿中，感到一阵深深的疲惫。阴谋如藤蔓，看似抓住了几根，却发现它们连接着更庞大、更复杂的根系。而军事上的压力，又让他不能全力以赴去斩断这些根系。
他走到炭盆边，伸出手。火焰跳动着，带来灼热的温暖，却也映照出他眼中深深的忧虑。
“张德钧。”他忽然唤道。
“老奴在。”
“派人去问问，郑元素别业那边，画找到了没有？冯推官可有什么发现？”
“是。”
“还有，”柴荣顿了顿，“传朕口谕给韩通：朕不催他速战，但务必稳住阵脚，保住镇州。箭矢补给，朕会想办法。告诉他，他的背后，是整个大周。”
“是！”
张德钧领命而去。柴荣重新坐回御案后，提起朱笔，开始批阅积压的奏章。笔尖划过纸张，发出稳定而持续的沙沙声。
无论多么艰难的棋局，总要一步一步走下去。
他批完一份关于江淮漕运管理的奏章，忽然停下笔，望向东南方向。
胡王氏现在应该快到颍州渡口了吧？
淮水对岸的南唐，此刻又在谋划着什么？
他有一种预感，淮水两岸的平静，很快就要被打破了。
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