腊月二十九，未时三刻，北山炭窑。
昨夜下的雪还未化尽，窑口前的空地上东一片西一片的白色，像打碎的瓷碗。张琼带着八个亲兵站在窑口，都穿着深色劲装，外罩灰白色的粗布罩衫，脸上蒙着布巾——地道里积尘多年，不蒙脸进去，怕是会呛死。
“火把、绳索、撬棍，都齐了？”张琼问。
“齐了。”领头的队正拍了拍背上的包袱，“火把六支，绳子五十丈，撬棍两根，还有两把短弩，二十支箭。”
张琼点点头，又看了一眼手里的炭笔草图——是刘七被逼着画的，标明了密道入口、岔路位置和暗格所在。画得很粗糙，但关键信息都有：窑室角落，破草席下，洞口仅容一人，初入陡峭，约三丈深后转平。
“我打头，老吴断后。”张琼把草图揣进怀里，“进去后听我号令，不许乱碰，不许乱走。刘七说密道里有机关，真假不知，但宁可信其有。”
“是！”八个亲兵齐声应道，声音在空旷的山谷里激起短暂的回响。
张琼不再多说，弯腰掀开窑口那堆用作伪装的枯枝烂叶，露出底下黑黢黢的洞口。一股阴冷潮湿的气味涌出来，带着泥土和陈年炭灰的混合味道，并不难闻，但让人觉得憋闷。
他点燃一支火把，率先钻了进去。洞口确实窄，得侧着身子才能下去。脚下是凿出的土台阶，很粗糙，有些已经塌陷，得小心落脚。火把的光只能照亮身前几步，再往前就是浓得化不开的黑暗。
下了约三丈深，果然如刘七所说，通道转为平直。这里宽敞了些，能容两人并行，但头顶很低，个子高的得弯着腰。墙壁是夯实的黄土，有些地方用木柱做了支撑，木柱已经发黑，摸上去又湿又滑，长满了霉斑。
张琼举着火把照了照前方。通道延伸进黑暗里，看不见尽头。空气不流通，火把的烟直往上冒，熏得眼睛发酸。
“跟紧。”他低声说，迈步往前走。
脚步声在狭窄的空间里被放大，混杂着衣料摩擦墙壁的窸窣声，还有火把燃烧的噼啪声。没人说话，只有粗重的呼吸在通道里回荡。
走了约一炷香的时间，前方出现了第一个岔口。左右两条通道，都黑漆漆的，不知通向哪里。张琼停下脚步，掏出草图，就着火把的光看了看。
“往右。”他说，“刘七说往左是死胡同。”
队伍转向右边。这条通道比刚才的更窄，有些地方得侧身才能通过。墙壁上开始出现凿痕，不是工具整齐的开凿，更像是用手、用简陋的器具一点点抠出来的。张琼伸手摸了摸那些痕迹，指腹能感受到凹凸不平的棱角。
“这得挖多少年……”身后的亲兵低声嘟囔。
没人接话。大家都明白，这条密道绝非一朝一夕之功。可能从北汉刘崇时代就开始挖了，甚至更早。挖地道的人是谁？战俘？囚犯？还是被胁迫的百姓？他们最后都去哪了？
这些念头在张琼脑子里一闪而过，但他没时间细想。现在最重要的是找到账册。
又走了半炷香，前方出现了第二个岔口。这次是三条路。张琼再次停下，对照草图。刘七画得很潦草，但大概方位没错——中间那条略宽，应该是主道；左边那条很窄，几乎是个缝隙；右边那条……
“右边。”张琼收起草图，“走二十步，左墙上有块松动的砖。”
队伍转向右边。这条通道更矮了，所有人都得弯着腰走。火把的光照在墙壁上，能看见黄土里夹杂着碎石和碎陶片，显然是挖的时候随手填进去的。
张琼一边走一边数着步子。十五、十六、十七……走到第二十步时，他停下，举着火把照向左边的墙壁。
墙壁看起来和其他地方没什么不同，都是夯实的黄土，有些地方已经龟裂，露出里面的草茎——古人夯土时会掺入草茎以增加韧性。张琼伸手，沿着墙壁慢慢摸索。
摸到约一人高的位置时，他的手指触到了一块略微凸起的砖。不是土，是烧制的青砖，嵌在土墙里，很不协调。他用力按了按，砖是松动的。
“找到了。”他低声说。
两个亲兵上前，用撬棍小心地撬开砖块。砖后面是个不大的空洞，约一尺见方，里面果然放着一摞东西。
张琼伸手进去，掏出来。是几本册子，用油布仔细包裹着。他解开油布，就着火把的光翻开最上面一本。
册子是普通的黄麻纸装订，封面没有字。翻开内页，是工整的小楷，记录着日期、货物品名、数量、成色、交接人。最早的一条记录，是广顺二年三月——“绢五十匹，中等，收自北，付疤脸”。
广顺二年，那是五年前，郭威刚建立后周的时候。这密道，果然早就存在了。
张琼快速翻了几页。记录很规律，每隔十天半月就有一批货。药材、皮货、绢帛、铁器……还有硫磺。硫磺的记录集中在最近一年，数量一次比一次大。最近一条关于硫磺的记录，是腊月十五——“硫磺三百斤，上等，收自潞州方向，暂存三号仓”。
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