“陛下，”王朴缓缓开口，“若真有军械交易，腊月二十就是关键。现在派人去晋阳，无论如何赶不上了。只能靠赵匡胤自己。”
“朕知道。”柴荣说，“所以找你们来，不是商量怎么阻止这场交易。”
魏仁浦抬起头：“那陛下的意思是……”
“交易要让它发生。”柴荣的声音很平，但每个字都像铁锤砸在地上，“但不能让它成功。”
王朴眼神一凝：“陛下的意思是……放长线？”
“线已经够长了。”柴荣从案头拿起另一份文书——那是赵匡胤前几日送来的、关于劝学所药圃的例行汇报，“赵匡胤在晋阳，查的不只是军械。他在挖‘山阴客’的根。这根扎在哪，现在还不知道。但如果这次交易成了，军械运出去了，这根，可能就断了。”
他顿了顿，看着两人：“朕要的是，交易照常，但货，出不了晋阳。人，要留活口。尤其是买主那边的人，要抓活的。”
魏仁浦眉头紧皱：“这……难。赵匡胤在明处，对方在暗处。既要截货，又要留活口，还得防着对方狗急跳墙，毁了证据。”
“难也得办。”柴荣说，“这不是一次普通的走私。弩二百张，甲五十领，纵火粉三百斤——这不是小打小闹。能弄到这么多军械，在晋阳一定有内应，而且位置不低。能出得起价、敢接这批货的，在契丹那边也绝不是小角色。”
他站起身，重新走到舆图前，手指点在晋阳：“这根线，一头在晋阳，一头在契丹。中间可能还连着河北，连着潞州，甚至……连着开封。”
最后三个字，他说得很轻，但王朴和魏仁浦都听清了。
堂内的空气，骤然一紧。
“陛下是怀疑……”魏仁浦没说完。
“朕什么都不怀疑。”柴荣转过身，“朕只要证据。腊月二十这次交易，就是最好的机会。货在，人在，账册、书信、信物，总会有。有了这些，才能顺藤摸瓜，把整张网扯出来。”
王朴沉吟良久，终于开口：“陛下，此事关系重大，赵匡胤一人，怕力有未逮。是否可密令周边军镇，暗中策应？”
“不可。”柴荣摇头，“动静大了，鱼就惊了。只能靠晋阳自己。”他看向王朴，“但枢密院可以给赵匡胤一道密令，许他临机专断，必要时可调动晋阳周边巡检、关隘，封锁通路。”
“是。”王朴应道。
“还有，”柴荣走回案边，提起笔，在一张空白的笺纸上快速写下几行字，盖上随身小印，“这份手谕，立刻用飞鸽传往晋阳。告诉赵匡胤：腊月二十之事，朕已知悉。可放货出城，但须于险要处截回。务必留活口，尤重北面来人。若事急，可先斩后奏。”
写罢，他将笺纸递给魏仁浦：“你来安排。用最快的鸽子，今天必须送到。”
“臣遵旨。”魏仁浦双手接过，小心收好。
“王朴，”柴荣又看向另一人，“你拟一道给河北郭荣的密旨。告诉他，腊月二十之事，朕已有安排。着他严密监控边境，尤其晋阳往北的各条小道，若有可疑人马、货物出境，立即扣留，但不要声张。”
“是。”
“另外，”柴荣补充道，“让他继续查水云观的线。清虚道士既然开了口，就顺着往下挖。晋阳那边的事，他不必再插手，但挖出来的东西，一件不少报上来。”
“臣明白。”
吩咐完这些，柴荣似乎松了口气，但又好像更沉重了。他重新坐下，看着案上堆积如山的奏章——那些都是寻常政务，关于赋税，关于漕运，关于科举，关于民生。
这才是他每天要面对的世界。一个皇帝的正常生活。
但有些时候，正常的表象下，是汹涌的暗流。你得把手伸进去，探到底，把那些腐烂的东西捞出来，哪怕沾一手脏污。
“去吧。”他摆摆手，“抓紧办。”
王朴和魏仁浦躬身退下。
堂内又静下来。柴荣独自坐着，看着窗外。阳光越来越亮，檐角的冰凌开始滴水，嘀嗒，嘀嗒，一声声，敲在人心上。
腊月二十。
明天。
他不知道赵匡胤会怎么做，不知道北苑会发生什么，不知道最后能抓住多少人，挖出多少事。
他只知道，有些脓疮，到了该挤的时候了。
越早挤，越疼，但也越好得快。
拖下去，只会烂得更深。
张德钧轻手轻脚地进来，换了一壶新茶。茶汤滚烫，冒着白气。柴荣端起茶盏，握在手里，暖意从掌心传上来。
“官家，”张德钧低声问，“午膳……传吗？”
“传吧。”柴荣说，“简单点。”
“是。”
张德钧退下了。柴荣喝了一口茶，很烫，烫得舌头发麻。但他没吐出来，慢慢咽了下去。
窗外的雪，在阳光下静静融化。
腊月二十，要来了。
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