戌时初刻，晋阳城已入了夜禁。
坊门闭，鼓声息，只有更夫单调的梆子声，在空荡荡的街巷间回响。北苑这一带，本就偏僻，入了夜更是寂静。前朝时这里曾是皇家园林的一角，栽了些奇花异草，养过几头麋鹿。北汉刘崇在位时，把这片圈起来，修了几排屋舍，专给那些“山阴院”的人住。城破后，屋舍荒了，园林也早失了打理，野草长得半人高，冬天枯了，在风里瑟瑟地抖。
赵匡胤带着张琼和二十个亲兵，伏在东面的林子里。林子不大，多是些落了叶的榆树、槐树，枝桠光秃秃的，月光照下来，在地上投出凌乱的影子。人都穿着深色的棉袄，外面罩了粗布罩衫，兵器藏在身下，伏在枯草落叶里，一动不动。
冷。
寒气从地面渗上来，透过棉袄，直往骨头里钻。赵匡胤伏在最前面，脸贴在冰冷的土上，能闻到泥土混着腐叶的味道。他盯着不远处那片黑黢黢的屋舍轮廓，眼睛一眨不眨。
戌时一刻过去了。
戌时二刻也过去了。
北苑那边，什么动静都没有。只有风，一阵紧一阵松地刮过，吹得枯草哗啦哗啦响。月光很亮，照得雪地一片惨白，那些废弃的屋舍像蹲伏的巨兽，门窗黑洞洞的，看着瘆人。
张琼挪到赵匡胤身边，声音压得极低：“节帅，会不会……不来了？”
赵匡胤没说话。他的目光在那些屋舍间缓缓移动。信上写的是“北苑药圃，戌时三刻”。可这北苑荒废已久，哪来的药圃？除非……
他的目光，定在了屋舍后面，那片被矮墙围起来的空地。
白天来的时候，他问过李主簿。李主簿说，那块地前些年确实有人种过东西，像是草药，但长得不好，后来就荒了。墙是土夯的，塌了半边，露出里面疯长的野蒿子。
“药圃”可能不在劝学所那边。
可能就在这里。
戌时三刻的梆子声，远远地传来了。声音闷闷的，被风扯得断断续续。
就在梆子声将落未落时，北苑西面的小路上，出现了一点光。
不是火把，是灯笼。用厚纸糊的那种，光晕昏黄，只能照亮脚下方寸地。提灯笼的人走得很慢，步子踏在雪上，发出咯吱咯吱的轻响。
一个，两个，三个……一共四个人。
都穿着深色的衣服，裹得严实，看不清脸。灯笼提在中间那人手里，另外三人空着手，但走路时腰侧微微鼓起，显然是揣了东西。
赵匡胤的手，悄悄按在了刀柄上。
四个人走到那片矮墙前，停住了。提灯笼的举起灯，左右照了照，又低下，似乎在查看地面。月光下，能看见他们呼出的白气，一团一团，很快散在风里。
然后，中间那人从怀里掏出什么东西，弯下腰，在墙根处摸索。
赵匡胤眯起眼。距离太远，看不清具体动作，但那人弯腰的姿势，像是在挖，或者埋。
约莫半盏茶的功夫，那人直起身，将手里的东西在雪地上蹭了蹭，收回怀里。提灯笼的又举灯照了照，似乎确认了什么，然后四个人转身，沿着来路往回走。
还是走得很慢，很稳，一点也不像刚做过什么见不得光的事。
等他们的身影消失在路的拐角，灯笼的光也彻底看不见了，赵匡胤才缓缓吐出一口气。白雾在眼前散开。
“留十个人在这里，继续盯着。”他低声吩咐张琼，“你带五个人，绕到西面，看他们去哪。其余人跟我来。”
“是。”
张琼点了五个人，猫着腰，悄无声息地钻进林子另一头。赵匡胤带着剩下的，伏低身子，快速穿过空地，来到矮墙前。
雪地上，脚印凌乱。但靠近墙根处，有一片新翻的土痕——雪被扫开了，土是松的，颜色比周围的深。
赵匡胤蹲下身，用手扒开浮土。土很凉，冻得硬，但表层是松的。扒了不到半尺，指尖触到了什么硬物。
是个油布包。
不大，拳头大小，用麻绳捆得结实。赵匡胤把它掏出来，入手沉甸甸的。他解开封口的绳结，掀开油布。
里面是两样东西。
一封信，封着火漆，没写字。
还有一块玉。巴掌大小，雕成蟠龙衔珠的样式，玉质温润，在月光下泛着淡淡的光泽。雕工很细，龙鳞、龙须都清清楚楚，不是寻常物件。
赵匡胤盯着那块玉，看了很久。他认得这种形制——是前朝宫里的东西，至少是亲王以上才用得起的佩饰。北汉刘崇的皇宫里，应该有不少这样的物件。城破后，大部分被抄没，运往开封了，但总有些流落在外。
他把玉收进怀里，拆开信。
信纸上只有一行字，墨迹很新，像是刚写不久：
“货已验，腊月二十，老地方，三成利折绢三百匹。”
没有抬头，没有落款。
赵匡胤把信纸凑到鼻尖，闻了闻。墨味里，混着一丝极淡的香气，像是檀香，又掺了点别的，说不上来。
他把信也收好，重新把油布包埋回原处，覆上土，再把雪大致扫回去，弄成原来的样子。做完这些，他站起身，环顾四周。
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