张德钧这次没抬头，笔下飞快。
柴荣重新坐下，看着案上的三样东西：河北的信，潞州的册，还有他尚未批复的、关于晋阳请旨暂免新垦田赋的奏章。这三条线，来自三个方向，指向三个不同的人，却在这个清晨，在这个案头，以一种无形的方式纠缠在一起。
他忽然觉得有些疲惫。不是身体的累，是那种深入骨髓的、挥之不去的倦意。这倦意来自他知道得太多——知道历史的走向，知道人性的复杂，知道每做一个决定，都可能引发一连串不可预知的后果。
穿越者的优势，有时候也是诅咒。
门又被叩响。
“陛下，王学士到了。”
“进。”
王朴进来时，肩上还带着外面的寒气。他今日穿了一身深蓝色的常服，外面罩了件半旧的灰鼠皮裘，显得比平日更清瘦些。
“坐。”柴荣指了指对面的椅子，将河北那封关于“北苑药圃”的信推过去，“你看看这个。”
王朴接过，凑近灯火细看。他看得很慢，每一个字都像要在嘴里嚼过几遍。看完，他抬起头，眼中没什么惊讶，只有深沉的思虑。
“陛下打算如何？”
“赵匡胤后日要去药圃发赏赐。”柴荣说，“朕让他‘务必腊月十五前毕’，他应该明白什么意思。”
“打草惊蛇？”王朴问。
“也未必。”柴荣往后靠了靠，椅背发出轻微的吱呀声，“或许，是给蛇一个机会，让它自己动一动。”
王朴沉默了片刻，将信放回案上：“风险不小。万一那‘三成利’的主使不在晋阳，或者……不在北汉旧人之中呢？”
“那就更有意思了。”柴荣笑了笑，那笑意很淡，转瞬即逝，“不在北汉旧人中，会在哪？河北？潞州？还是……开封？”
最后三个字，他说得很轻，但王朴听得清清楚楚。
资政堂里，一时静得能听见灯芯燃烧的嘶嘶声。窗外的天色，又亮了几分，青白的光透过窗纸渗进来，与烛光交织，在青砖地上投下模糊的影。
“潞州那边，”王朴换了个话题，“赐墨……是提醒？”
“是告诉李筠，朕知道他‘亲核账册’。”柴荣说，“他若真问心无愧，自然坦然受之；若心里有鬼，这三十斤墨，够他琢磨一阵子了。”
“那河北……”
“郭荣还有七日。”柴荣看向窗外，“七日时间，足够他做很多事。要么，把该查的都查出来；要么，把该藏的，藏得更深。”
王朴没说话。他太明白这其中的意味了。七日，既是期限，也是试探。郭荣会怎么选，取决于他到底陷得多深，也取决于他对朝廷、对柴荣，还有多少敬畏。
“陛下，”王朴忽然开口，声音比刚才更低了些，“这些事，桩桩件件，看似分散，实则都绕着一件事——新政，动了太多人的利。‘均输法’动了转运的利，整顿边市动了走私的利，清查田亩动了豪强的利，就连劝学所、药圃这些看似‘善政’的，也动了那些靠垄断知识、药材牟利的人的利。”
柴荣看着他：“所以？”
“所以，陛下现在对付的，不是一个两个敌人，而是一张网。”王朴伸出手，在虚空里虚虚一划，“晋阳的王延，可能是网上的一个结；河北的水云观，可能是另一个；潞州的硫磺，也可能是。但这些结后面，都连着线。线头在哪，现在还不知道。”
“那就慢慢理。”柴荣说，“一根一根理。理到该断的时候，再断。”
王朴点点头，不再多说。
堂外传来钟声——这是宫城开门的信号。常朝快开始了。张德钧进来，低声请示是否起驾。
柴荣站起身，整了整衣袍。常服穿在身上，有些沉重。这重量不只是布料，更是这个身份所承载的一切。
“走吧。”
他走出资政堂时，晨光已经彻底铺满了皇城。积雪反射着金红的光，刺得人有些睁不开眼。远处的殿宇，在晨光中显出庄严的轮廓，飞檐上的脊兽沉默地望着这座苏醒的城。
张德钧在前面引路，王朴跟在半步之后。长长的宫道两侧，侍卫持戟而立，甲胄在晨光中泛着冷硬的光泽。他们的脚步声在空旷的宫道上回响，一下，又一下，规律而沉重。
柴荣走在中间，目光平视前方。
他想起穿越前读过的一句诗，不知是谁写的，此刻却莫名清晰地浮现在脑海：
**“欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年。”**
那时读，只觉得是文人的慷慨；现在身处其中，才明白这“弊事”二字，有多沉，多难除。
但路，已经选了。
就只能走下去。
走到宫道尽头，前面就是举行常朝的文德殿。殿门已经大开，文武百官按照品级，正鱼贯而入。他们穿着各色官袍，在晨光中汇成一片流动的色彩。
柴荣在殿前停下脚步，深吸了一口气。
冬日的空气，冷冽而清澈。
然后，他抬步，迈过高高的门槛，走进那片属于帝王的、孤独而沉重的光里。
殿内，百官肃立。
山呼万岁的声音，如潮水般涌来，将他淹没。
而在殿外，更远处，开封城的街巷里，百姓们的生活，才刚刚开始。炊烟升起，车马往来，叫卖声、交谈声、孩童的嬉闹声，交织成另一片更真实、也更坚韧的潮声。
这两片潮声，在冬至前三日的这个清晨，同时存在着。
一个在庙堂之高。
一个在江湖之远。
而他要做的，是让这两片潮声，最终能流向同一个方向。
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