真定城南的醉仙楼，是城里最贵的酒楼。三层木楼，飞檐斗拱，门口挂着两串大红灯笼，即便白日也点着。跑堂的伙计都穿着崭新的青衣，见人就点头哈腰，眼睛却毒得很——分得清哪些是真正的大主顾，哪些是来充场面的。
张琼到的时候，午时还差一刻。他特意换了身绸缎袍子，腰间挂了块玉佩，手里拎着个锦盒——里面是一支百年老参，晋阳带来的。王顺跟在他身后，背着个布包，扮作随从。
“赵掌柜，里边请！”引路的伙计早就得了吩咐，满脸堆笑地将他们引上三楼雅间。
雅间里已经坐了五六个人，都是绸衫缎帽的商贾模样。张琼一眼认出坐在主位左手边的，正是那日客栈里的沧州皮货商，姓胡，名广。胡广见了他，微微颔首，算是打过招呼。
“郭将军还没到？”张琼在末席坐下，低声问旁边的商人。
那商人是个胖子，擦着汗:“郭将军军务繁忙，咱们等会儿是应当的。”
果然，直等到午时三刻，楼梯上才传来沉重的脚步声。门帘一挑，郭荣大步走了进来。他没穿戎装，一身深紫色常服，腰束玉带，脚踏乌皮靴，身后只跟着两个亲兵。
“诸位久等了。”郭荣在主位坐下，声音洪亮，眼睛扫过在座众人，在张琼脸上停顿了一瞬。
胡广立刻起身:“将军日理万机，能拨冗一见，是我等的福分。”说着，便为郭荣一一介绍。轮到张琼时，胡广道:“这位是晋阳来的赵贵赵掌柜，做杂货生意，想结识将军，图个照应。”
张琼连忙起身，双手奉上锦盒:“一点心意，不成敬意，还望将军笑纳。”
郭荣接过，打开看了一眼，眉头微挑:“百年老参，倒是难得。赵掌柜有心了。”他将锦盒交给亲兵，示意张琼坐下，“晋阳……赵掌柜是晋阳本地人？”
“回将军，小人原是绛州人，前些日子才到晋阳开店。”张琼恭敬答道，“听闻真定繁华，特来寻些货源。”
“哦？”郭荣端起酒杯，“如今晋阳是赵匡胤将军主事，生意可好做？”
这话问得随意，张琼却心头一紧。他脸上堆笑:“托朝廷的福，晋阳新定，百废待兴，赵将军治下严明，生意还算顺畅。只是……有些规矩和从前不太一样。”
“什么规矩？”
“比如边市，”张琼小心措辞，“从前北汉时，边贸松快些。如今朝廷要发特许文书，硝石、桐油、生铁这些，没有文书不能买卖。小人的铺子，原本做些铁器生意，现在……只能卖些针头线脑了。”
在座几个商人闻言，都露出深有同感的表情。郭荣把玩着酒杯，似笑非笑:“朝廷有新规矩，咱们就得守新规矩。怎么，赵掌柜觉得不妥？”
“不敢不敢，”张琼连忙摆手，“小人只是觉得，规矩定了，也得有路走。比如这特许文书，该怎么申请？找谁申请？小人打听了一圈，晋阳那边也说不清楚。听说真定这边，郭将军或许有门路……”
他这话半真半假，既诉苦，又试探。郭荣盯着他看了几息，忽然大笑:“赵掌柜是个明白人。来，喝酒！”
一场酒宴，喝到申时方散。张琼灌了一肚子酒，脑子却清醒得很。他看得出来，郭荣对“特许文书”的事讳莫如深，几次岔开话题。那些商人也都各怀心思，话里话外透着对朝廷新规的不满，却又不敢明说。
离开醉仙楼时，胡广特意送他到门口，压低声音:“赵掌柜，三日后我有一批货要运往沧州，你若有意，可搭一股。”
“什么货？”
“皮货，”胡广拍拍他的肩，“放心，正经生意。”
张琼拱手道谢，心里却清楚，绝不可能是正经皮货。回到杂货铺，王顺立刻铺开纸笔，将今日所见所闻一一写下:郭荣带了几个亲兵、说了什么话、见了哪些人、酒楼周围有何布置……
写完，用密语抄录一份，连夜派手下送往晋阳。
窗外夜色渐浓，真定城的灯火次第亮起。张琼站在窗前，看着这座陌生的城池。他知道，自己已经踏进了一张大网，而织网的人，此刻或许就在城中某个角落，静静地看着这一切。
潞州节度使府的书房里，烛火跳了三跳。
李筠盯着桌上那封从晋阳来的信，已经看了半个时辰。信是赵匡胤亲笔，字不多，但字字如刀:“御史将至，冯家事当决。或严惩以儆效尤，或纵容以待天威。将军自择。”
“自择……”李筠苦笑。这哪里是让他自择，这是逼他交投名状。
周铭站在一旁，轻声道:“节度使，不能再犹豫了。冯家父子三人，打伤差役、抗拒清丈，按《显德律》，主犯当斩，从者流放。若从轻发落，御史一到，必遭弹劾。”
“斩？”李筠抬头，“冯家与我李家是三代世交，冯老太爷当年救过先父的命。斩他儿子，我如何面对九泉之下的老友？”
“节度使，”周铭上前一步，声音压得更低，“正因为是世交，才更不能留情。朝廷要看的，就是节度使能否大义灭亲。冯家自己作死，怪不得别人。您若保他，潞州十七家豪强都会以为有恃无恐，往后新法还怎么推行？到时候朝廷怪罪下来，丢的就不只是冯家三颗人头了。”
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