灯笼的光只能照出丈许远，四周是无边的黑暗。风声、马蹄声、自己的呼吸声，构成了天地间唯一的声响。困意如潮水般袭来，王十三狠狠咬了下舌尖，血腥味和疼痛让他清醒。
他想起了三年前，也是这样的夜，送一份河北前线的紧急军情。那次他跑了四天四夜，到地方时直接从马上栽下来，昏了一天一夜。醒来后，监军亲自赏了他十两银子。
这次呢？这次送的是天子的密旨，比任何军情都重。
子时，过第十个驿站。王十三已麻木，只是机械地换马、喝水、赶路。背上的皮囊仿佛有千钧重，压得他直不起腰。
天边泛起第一缕晨光时，他看见了太行山的轮廓。
壶关，快到了。
壶关·中军大帐
巳时三刻，赵匡胤正在帐中与刘延让议事。
“锐士营的操练进度如何？”赵匡胤问。
“比预想的快。”刘延让眼中带着赞许，“那些杨家子弟底子好，又憋着一股劲，许多战术一点就透。尤其是山地夜战，他们比咱们的新军强不少——毕竟在朔州常和契丹游骑周旋。”
赵匡胤点头：“李都部署那边有什么动静？”
“每日派人来观摩操练，但不多说，只看。”刘延让顿了顿，“昨日他调走了锐士营的花名册，说要‘核查身份’。”
“让他查。”赵匡胤神色不变，“名册上都是真的，不怕查。倒是你，要盯紧营中，别让李都部署的人私下接触士卒。”
“末将明白。”
正说着，帐外传来急促的马蹄声和呼喊：“六百里加急——！汴梁密旨——！”
赵匡胤霍然起身，快步走出大帐。只见一骑如风般冲入营门，马上的驿骑浑身尘土，脸色苍白如纸，几乎是从马背上滚下来的。亲兵连忙上前搀扶，驿骑却挣扎着站直，从背上解下皮囊，双手呈上：
“赵……赵指挥使……天子密旨……三日内必达……卑职……幸不辱命……”
说完，人直挺挺向后倒去，昏死过去。
赵匡胤接过皮囊，沉声道：“扶他去医营，好生照料。”
他转身回帐，陈五、刘延让紧随而入。帐帘落下，隔绝外界。赵匡胤小心拆开皮囊，取出铜管，检查火漆封印完好，这才用匕首撬开管口，倒出里面的密旨。
展开，三行朱笔字迹映入眼帘。
他看了很久，久到陈五忍不住小声问：“指挥使，圣人说什么？”
赵匡胤将密旨递给陈五，陈五看完，又传给刘延让。帐中寂静，只有三人细微的呼吸声。
“相机而动……当断则断……”刘延让喃喃念着，“圣人这是把北线的生杀大权，交给指挥使了。”
“还有最后一句。”赵匡胤声音低沉，“‘士卒性命重，毋为功名轻掷’。这是提醒，也是警告。”
陈五兴奋道：“有了这道密旨，指挥使就不用事事请示李都部署了！咱们可以……”
“可以什么？”赵匡胤打断他，“可以绕过李重进，擅自出兵？可以不顾朝廷法度，独断专行？”
陈五愣住了。
“圣人是给了权，但也给了责任。”赵匡胤收起密旨，小心放入怀中贴身处，“用好了，是建功立业；用不好，就是万劫不复。这道旨意，是剑，也是枷锁。”
他走到帐壁悬挂的地图前，手指点在“鬼见愁”的位置：“耶律斜轸的三千先锋，到哪了？”
“黑风寨最新情报，已过蔚州，最迟后日可抵鬼见愁。”刘延让道。
“耶律挞烈的主力呢？”
“还在云州集结，预计五日后出发。”
赵匡胤沉默片刻，忽然道：“传我将令：全军进入战备状态，检查兵器甲胄，备足十日干粮。另，派斥候加强鬼见愁方向的侦查，每两个时辰报一次。”
“指挥使是要……”刘延让眼中闪过精光。
“不是要打，是要准备。”赵匡胤转身，“圣人给了‘相机而动’的权力，咱们就得把‘机’看清楚。什么时候是战机，什么时候是陷阱，得自己判断。”
他顿了顿，补充道：“还有，把这道密旨的内容，抄一份送给李都部署。”
“什么？！”陈五惊道，“这……这岂不是……”
“岂不是什么？”赵匡胤看着他，“李重进是北面行营都部署，是我的上官。圣人的密旨是给我的，但军务大事，我不能瞒他。送一份抄件，是尊重，也是……分寸。”
刘延让明白了：“指挥使是要告诉李都部署——你有专断之权，但不会独断专行。”
“对。”赵匡胤点头，“权力这东西，你越藏着掖着，别人越觉得你有鬼。大大方方摆出来，该用的时候用，不该用的时候不用，反而让人无话可说。”
陈五似懂非懂，但还是领命去办了。
帐中只剩赵匡胤和刘延让。赵匡胤重新看向地图，目光在鬼见愁、壶关、潞州之间游移。
“刘教头。”
“末将在。”
“若你是耶律挞烈，会怎么打这一仗？”
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