“来了。”刘延让忽然低声道。
谷地那头，一队骑兵缓缓行来。大约二十骑，人人皮甲弯刀，马鞍旁挂着弓囊箭袋。他们显然刚劫掠归来，马背上驮着粮食、布匹，甚至有几只还在扑腾的活鸡。
为首的契丹骑兵是个满脸络腮胡的壮汉，正大声说着什么，引得同伴哄笑。他们毫无戒备，径直走向毡帐。
“准备。”刘延让声音极低。
李狗儿轻轻调整弩机，将准星对准那个络腮胡汉子。他的手心在出汗，但心跳却异常平稳——这一刻，他等了太久。从野狐峪被俘，到云州纵火，再到壶关苦练，所有的恐惧、愤怒、不甘，都凝聚在这支弩箭上。
契丹骑兵下马，开始卸货。有人生火，有人喂马，完全没意识到死亡正在逼近。
“放！”刘延让猛地挥手。
李狗儿扣动扳机。弩弦震动的嗡鸣声中，一百支弩箭如蝗虫般扑向谷地。几乎同时，后方二十架三矢弩的第二波齐射跟上。
第一波箭雨落下时，契丹人还没反应过来。络腮胡汉子胸口连中三箭，瞪大眼睛，直挺挺倒下。其他骑兵惊呼着寻找掩体，但第二波箭雨已至，又有七八人中箭。
“敌袭——！”终于有人用契丹语嘶喊。
但已经晚了。陈五一跃而起，长刀出鞘：“杀！”
一百八十名新军从隐蔽处冲出，如猛虎下山。弩手继续压制，刀盾手已冲入敌阵，见人就砍。纵火队在外围投掷火罐，点燃毡帐、粮草，制造混乱。
李狗儿扔下弩机，拔出腰刀，跟着陈五冲进谷地。一个契丹骑兵刚上马，被他一刀砍中马腿，战马嘶鸣倒地，骑兵滚落，还没爬起来，已被跟上来的士卒乱刀砍死。
血腥味瞬间弥漫开来。
战斗只持续了一刻钟。二十三名契丹游骑，被杀十九人，俘四人。周军这边，三人轻伤，无人阵亡——完美的伏击。
陈五抹了把脸上的血，看向刘延让：“刘教头，接下来？”
刘延让正在检查尸体，闻言抬头：“打扫战场，能带走的带走，带不走的烧掉。俘虏绑好，带回壶关。一炷香后撤离，契丹援兵可能很快会到。”
新军士卒们开始忙碌。有人收缴兵器马匹，有人搜刮值钱物品，纵火队将剩下的毡帐、粮草全部点燃。火光在暮色中腾起，映红半边天空。
李狗儿站在一具契丹尸体旁，低头看着手中的刀。刀上沾着血，温热的，顺着刀锋缓缓滴落。他杀了第一个人——那个从马上摔下来的骑兵，是他补的刀。
没有想象中的恐惧，也没有兴奋，只有一种奇异的平静。仿佛这件事本该如此，仿佛他练了那么久的刀、射了那么多的箭，就是为了这一刻。
“狗儿，发什么呆？”陈五走过来，拍了拍他的肩，“第一次杀人？”
李狗儿点头。
“习惯就好。”陈五语气平淡，“这世道，不是你杀他，就是他杀你。咱们当兵的，就是干这个的。”
说完，他转身去指挥撤离。李狗儿看着他的背影，又看看手中的刀，忽然明白了陈五在壶关说过的话——见过血的兵，和没见过的，不一样。
他现在，不一样了。
晋阳·北汉皇宫
同一时刻，晋阳皇宫的偏殿里，正在举行一场“夜宴”。
郭无为坐在主位，面前摆满珍馐美酒。殿下坐着十二位北汉老臣，都是刘继恩、刘承钧时期的旧人，有的已赋闲在家多年，有的虽还挂着虚衔，但早已不问政事。
此刻，这些老臣个个面色惶恐，食不知味。
“诸位爱卿，怎么不动筷？”郭无为举杯笑道，“今日之宴，一是为朕登基三月，与诸公共庆；二是……有件大事，想听听诸公的意见。”
一位须发皆白的老臣颤巍巍起身：“不知陛下所言何事？”
“很简单。”郭无为放下酒杯，“朕得位以来，励精图治，欲整饬军政，重振汉国雄风。然朝中多有掣肘，军中将校亦怀异心。朕想问问诸公——该如何是好？”
殿中死寂。老臣们面面相觑，无人敢答。
郭无为笑了笑，自问自答：“朕觉得，当用重典。凡怀异心者，杀；凡暗中勾结外敌者，杀；凡散布谣言、动摇军心者，杀。杀到无人敢反，杀到天下归心——诸公以为如何？”
“陛下！”那老臣扑通跪地，“如此……如此恐失人心啊！”
“人心？”郭无为冷笑，“刘继恩在位时，对你们这些老臣何等优容？结果呢？朕一杯毒酒，他就乖乖让位。他得的是你们的人心，朕得的，是这个——”
他拍了拍龙椅扶手。
“可是……”
“没有什么可是。”郭无为摆手，“今日请诸公来，不是听你们劝谏，是要你们做个选择——是效忠朕，还是效忠那个死去的刘继恩？”
他使了个眼色。殿外涌入二十名甲士，手持刀剑，将老臣们围在中间。
老臣们脸色惨白，有人浑身发抖，有人已瘫软在地。
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