念完，他合上圣旨，目光扫过台下：“圣旨已到三日。可有人自首？”
一片死寂。
“可有人愿赴汴梁请罪？”
木桩下的七名家主挣扎得更厉害了，但他们被堵着嘴，什么也说不出。
王朴点了点头，表情无波无澜：“那就是没人了。”
他走下木台，来到第一根木桩前。跪着的是周氏家主周守仁，五十多岁，肥胖的身子被麻绳勒出一圈圈肉褶，眼中满是血丝和哀求。
“周守仁。”王朴蹲下身，拔出他嘴里的破布，“圣旨给了你活路，你为何不走？”
周守仁大口喘气，嘶声道：“王……王侍郎，周某愿去汴梁！愿去请罪！只是……只是被这些兵丁捆在此处，动弹不得啊！”
“哦？”王朴挑眉，“那本官问你——你那两个被劫走的孙子，现在何处？”
周守仁脸色一僵：“周某……不知。”
“你府中养的三百私兵，现在何处？”
“那……那是护院家丁，不是私兵……”
“你与南唐宣州节度使的密信往来，又所为何事？”
周守仁彻底闭嘴，面如死灰。
王朴站起身，不再看他。他走回木台，面向所有人，声音提得很高，确保每个人都能听见：
“你们都听清了——抗法，劫狱，蓄养私兵，勾结外藩。这四条，够不够灭门？”
无人应答。
“圣人给了生路，你们不要。那就怪不得朝廷了。”王朴顿了顿，“按《显德律》：谋逆、通敌、私蓄甲兵者，主犯斩立决，家产充公，男丁流放，女眷没入官籍。”
他挥了挥手。
七名刀斧手上前，一人站到一根木桩后。阳光下，鬼头刀泛着冷光。
“王朴！你不能——”周守仁绝望地嘶吼，“你滥杀无辜！必遭天谴！”
王朴面无表情：“斩。”
七刀同时落下。
血光迸溅，七颗头颅滚落在地。人群爆发出惊天动地的哭嚎，许多人瘫软在地，有人试图冲上前，被州兵用长枪逼退。
王朴看着那七具无头尸身，看着喷溅在黄土上的鲜血，看着那些崩溃的亲眷。他脸上依旧没有表情，只是袖中的手，微微攥紧了。
“传令。”他对身旁亲兵道，“抄没七户家产，登记造册。男丁十六岁以上者，押往汴梁刑部候审；十六岁以下者及女眷，暂押州衙，待朝廷发落。今日起，濠州清丈继续——再有抗法者，以此为鉴。”
说完，他转身走向大帐，脚步稳而沉。
身后，哭嚎声、咒骂声、哀求声混成一片，如潮水般涌来。王朴没有回头。
他知道，从今日起，“王朴”这个名字，在淮南将止小儿夜啼。他也知道，史书上会如何写他。但有些事，总要有人去做。
帐帘落下，隔绝了外面的喧嚣。王朴坐到案前，提笔开始写今日的奏报。他要告诉汴梁，告诉那个在病中依然强撑着推行新政的年轻天子：
淮南的路，是用血铺的。但这路，已经开了。
壶关·中军大帐
巳时三刻，帐中气氛微妙。
赵匡胤坐在主位，陈五按刀立在他身后。客位上坐着三个人——都是北汉降将，为首的名叫刘延让，原是朔州副将，杨继业的副手。郭无为清洗朔州系时，他带着两个亲信校尉连夜出逃，在太行山里躲了半个月，终于被潞州的黑风寨探子发现，转送到了壶关。
三人皆已换上周军服色，但坐姿僵硬，眼神游移，显然还未适应身份的转变。
“刘将军一路辛苦。”赵匡胤开口，语气平和，“在壶关这几日，可还习惯？”
刘延让连忙起身抱拳：“谢赵指挥使收留。只是……不知朝廷对末将等人，作何安排？”
这是降将最关心的问题——是虚职荣养，还是真刀实枪再用？是视为心腹，还是处处提防？
赵匡胤没有直接回答，反而问道：“刘将军在朔州多年，对云州、晋阳的防务，应该很熟悉吧？”
刘延让眼中闪过一丝警惕，但很快掩饰过去：“略知一二。只是末将官职低微，所知有限……”
“郭无为清洗朔州系，杀了多少人？”赵匡胤打断他。
刘延让脸色一白，沉默片刻，低声道：“杨将军旧部，战死、被杀者……超过四百。其余被下狱、流放者，不计其数。”
“你在朔州军中，可有旧部？”
“有……不过大多已死散。”
赵匡胤点点头，从案上拿起一张图——正是陈五带回来的云州马场布防图。他推到刘延让面前：“看看，可有错漏？”
刘延让凑近细看，越看越心惊。图上标注之详细，远超他的想象。马场守军换岗时间、粮仓具体位置、水源所在、巡逻路线……甚至哪个营的指挥使爱喝酒、哪个队的都头好赌钱，都有小字备注。
“这……”他抬起头，看向赵匡胤，“指挥使从何处得来此图？”
“这个你不需要知道。”赵匡胤收回图，“你只需要告诉我——若给你五百精兵，趁夜偷袭云州马场，你会怎么打？”
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