汴梁·薛府后园
巳时，春日正好。
薛居正坐在后园的石亭里，面前摆着一局棋。与他手谈的是御史中丞刘温叟，两人都是弈道高手，落子如飞，半晌无言。
直到一局终了，刘温叟投子认负。
“薛相的棋，越发老辣了。”他叹道。
“不是棋老辣，是心乱了。”薛居正看着棋盘上黑白交错的局面，缓缓道，“你昨日见到范质了？”
“见到了。”刘温叟点头，“他说云州马场被烧，契丹震怒，北线恐有战事。希望我们能以大局为重，暂时搁置对王朴的弹劾。”
“你怎么说？”
“我说，王朴在淮南的所作所为，已激起民愤。若再不制止，恐生大变。”刘温叟苦笑，“范相听了，只说了一句：‘民变可怕，还是契丹铁骑可怕？’”
薛居正沉默。
是啊，内忧外患，孰轻孰重？这个道理他何尝不懂。但正因如此，才更要在内部矛盾尚未爆发前，将其化解。若等民变真的起来，外敌趁虚而入，那才是万劫不复。
“崔立那边有新消息么？”他问。
“有。”刘温叟从袖中取出一封密信，“王朴已决定三日后在濠州问斩周氏满门，连十岁的幼孙都不放过。崔立暗中保下了周氏的两个孙子，现藏在濠州一座寺庙里。但王朴似乎有所察觉，正在追查。”
薛居正展开密信，快速看完，脸色阴沉。
“斩尽杀绝……这已不是新政，是立威。”他将信纸凑到石灯上点燃，“王朴这是要做给天下人看——顺我者昌，逆我者亡。”
“那我们……”
“弹劾的奏章，继续写。”薛居正斩钉截铁道，“不仅要写，还要写得更详尽，更尖锐。等圣人从洛阳回来，我们就递上去。”
“可范相那边……”
“范质有他的立场，我们有我们的坚持。”薛居正站起身，望着园中盛开的桃花，“这天下，不能只有一个声音，也不能只有一种做法。新政要推，但不能用这般酷烈的手段。若是连这点道理都不明白，这大周的江山……”
他没有说下去。
但刘温叟听懂了未尽之言。他跟着起身，低声道：“我听说，圣人在洛阳召见各县县令，要推行清丈。这次用的是怀柔手段，与王朴截然不同。”
“哦？”薛居正转身，“详细说说。”
刘温叟将听来的消息一一道出：柴荣如何赦免旧账，如何承诺撑腰，如何解决春耕难题。末了，他道：“奇怪的是，同是清丈，圣人在洛阳的手段，竟比王朴温和许多。”
薛居正沉思良久，忽然笑了。
“我明白了。”他轻声道，“圣人是故意为之。让王朴在淮南做恶人，震慑豪强；自己在洛阳唱红脸，安抚民心。这一手……高明啊。”
“那我们还弹劾王朴么？”
“弹劾，当然要弹劾。”薛居正眼中闪过一丝复杂的神色，“但我们的弹劾，也许……正合圣意。”
刘温叟愣住，随即恍然。
是啊，若天子本就有意敲打王朴，他们的弹劾岂不是正好递上一把刀？而他们这些“旧臣”的进谏，也正好彰显天子的“纳谏如流”。
一石三鸟。
春风拂过，吹落几片桃花瓣，飘在石桌上未收的棋盘上，盖住了几枚棋子，如一层淡粉的薄雪。
薛居正伸手拂去花瓣，露出下面黑白分明的棋局。
这盘棋，越来越有意思了。
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