“放！”
弩手扣动扳机。
“嘣——！”
第一支箭呼啸而出，狠狠扎进木盾，铁制箭镞穿透包铁，深入木料足有半尺！弩臂回弹，通过连杆自动将第二支箭推入发射位，几乎同时——
“嘣！”
第二支箭射出，紧挨着第一支钉入盾牌。
然后是第三支。
三支箭成品字形钉在盾牌上，箭尾还在微微颤动。
全场寂静，然后爆发出欢呼。工匠们激动得互相拥抱，几个老匠人甚至落下泪来。
沈括走到靶前，仔细查看。三支箭都穿透了包铁层，这在百步距离上是惊人的威力。更妙的是连发设计——虽然三次射击间隔仍需呼吸调整准星，但比传统弩车上弦、装箭、发射的流程快了至少三倍。
“成了……”他喃喃道。
“监正！”一个年轻工匠跑来，“宫里传话，陛下问结果。”
沈括深吸一口气：“回禀陛下：三矢弩试射成功，百步破铁甲，可连发三矢。首批十架，一月内可交付。”
“得令！”
年轻工匠飞奔而去。沈括重新看向那架三矢弩，心中涌起难言的情绪。陛下……到底是什么人？能画出这样超越时代的图纸？
他忽然想起父亲常说的一句话：“明君在位，良匠得用。”
能遇到这样的陛下，是他沈括之幸，更是大周之幸。
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未时，摩天岭后山。
张老实看着眼前十个整装待发的小队，每队五人，共五十人。这是山地营第一次实战出击，任务很简单：潜入云州境内，袭击契丹巡逻队，不求全歼，只求制造恐慌。
“都听清了，”张老实声音嘶哑，“你们的任务不是拼命，是骚扰。打了就跑，绝不恋战。若遇大队骑兵，立刻分散撤离，到预定地点集合。”
“明白！”五十人齐声应道。
“记住，”张老实盯着他们的眼睛，“活着回来，比杀多少敌人都重要。我要看到五十个人去，五十个人回——一个都不能少。”
“是！”
“出发。”
五十人分成十队，悄无声息地没入山林。张老实站在山脊上，看着他们消失的方向，久久不动。
“担心？”赵匡胤的声音在身后响起。
“嗯。”张老实不掩饰，“都是好兵，折了哪个都心疼。”
“慈不掌兵。”赵匡胤走到他身侧，“但你说得对——活着回来最重要。所以我才让他们小股出击，不求战果，只求历练。”
他望向北方：“真正的硬仗，还在后头。”
张老实沉默片刻，忽然问：“大帅，您说……咱们真能赢吗？”
赵匡胤没有立刻回答。他望着远山如黛，良久，才缓缓道：“不知道。但我知道，若不试试，就永远赢不了。”
风起，林涛如海。
山中，五十个身影如幽灵般穿行，向着敌人的地盘，向着未知的危险，向着那微茫但坚定的希望。
战争，从这一刻起，进入了新的阶段。
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