他重新坐下，疲惫感突然袭来，让他有些眩晕。但他强撑着，手指用力抠着扶手，指甲泛白。
“拟旨。”他对范质说，“第一，设‘度支审计司’，直属朕，不受三省辖制。职责是重新丈量全国田亩，核实户口，清查各地赋税账目。”
“第二，盐铁茶矾专卖之权，收归中枢。各地转运使、监当官，一律由朝廷委派，三年一换，不得连任。”
“第三，罢除各镇自行收取的关卡杂税，统一制定商税则例，由户部派员驻点征收。”
每说一条，殿内的空气就凝重一分。等三条说完，已经有人脸色惨白，摇摇欲坠。这几条旨意，刀刀砍向地方势力，砍向世家大族，也砍向了殿内不少官员背后的利益。
“陛下！”一个白发老臣踉跄出列，扑通跪下，“此令一下，天下必将动荡啊！各地藩镇岂能坐视？世家大族岂能甘心？陛下，三思，三思啊！”
柴荣看着他。那是礼部尚书薛居正，三代为官，家族在河南有良田千顷。
“薛卿。”柴荣的声音忽然柔和下来，“你儿子在郑州当刺史，是吧？”
薛居正浑身一颤。
“去年郑州上报的田赋，比实际少了三成。你别说你不知道。”柴荣的语气又冷了回去，“朕给你两个选择：一，主动补交欠税，朕念你年老，不予追究；二，等审计司查到你儿子头上，按律处置。”
他环视全场：“这话，对你们所有人都有效。一个月内，主动清缴历年欠税、隐报田亩的，朕可以网开一面。一个月后……”
他没说完，但意思很清楚。
朝会在一片死寂中散了。官员们低着头快步走出大殿，没人交谈，甚至没人敢对视。柴荣坐在御座上，看着他们仓皇的背影，忽然觉得很累。
“陛下。”范质最后一个留下，欲言又止。
“想劝朕缓一缓？”
“……是。”范质苦笑，“陛下的初衷是好的，但操之过急，恐生变故。”
“变故已经在了。”柴荣望着殿外灰蒙蒙的天空，“范相，你以为朕不知道吗？这次北伐回来，有多少人在暗中串联，有多少人在观望风向。朕赢了仗，他们暂时缩了回去。但朕要是露出一点软弱，他们就会像狼一样扑上来。”
他咳嗽起来，咳得撕心裂肺。刘翰赶紧递上参茶，他喝了一口，压下喉间的腥甜。
“所以朕不能缓。”他喘着气说，“朕要趁他们还没反应过来，先把刀架在他们脖子上。这样，他们才会怕，才会老老实实听话。”
范质沉默良久，深深一躬：“臣……明白了。”
他退下后，柴荣独自坐在空旷的大殿里。阳光从高高的窗棂射进来，在青砖地上投下一道道光柱，光柱里尘埃飞舞。
他想起在现代读过的那些改革史。王安石变法，张居正改革，雍正摊丁入亩……每一次触动利益的手术，都伴随着剧烈的阵痛，甚至流血。他不知道自己能不能做得更好，但他必须做。
因为历史给他的时间，可能真的不多。
同一时刻，汴梁城外西郊的兵营里，赵匡胤正面对着一群站得歪歪扭扭的新兵。
五千人，都是从京畿附近招募的流民、佃户和匠户。他们穿着破烂的衣衫，有的赤着脚，有的抱着瘦骨嶙峋的孩子，眼神里满是茫然和惶恐。这不是兵，这是一群快要饿死的人。
赵匡胤站在临时搭起的木台上，扫视着下方。他今天没穿盔甲，只一身简单的青布箭袖，但腰背挺直，像一杆插在地上的枪。
“我知道你们为什么来。”他开口，声音不大，但用了内力，清晰地传到每个人耳中，“不是因为忠君爱国，不是因为想要建功立业。你们来，是因为这里管饭。”
台下起了轻微的骚动。有人低下头，有人露出羞愧的表情。
“这没什么丢人的。”赵匡胤继续说，“人活着，首先要吃饱肚子。我赵匡胤当年从军，也是为了有口饭吃。”
他顿了顿：“但现在，我要你们想清楚另一件事——吃了这口军粮，穿上这身军衣，你们就不再是流民、佃户、匠户了。你们是兵，是大周的兵。”
他跳下木台，走到一个瘦弱的中年男子面前。那人怀里抱着个五六岁的女孩，女孩饿得皮包骨头，眼睛大得吓人。
“你叫什么？”赵匡胤问。
“张……张老实。”男子结结巴巴。
“以前做什么的？”
“佃户。东家的地……去年被水淹了，交不起租，就被赶出来了。”
赵匡胤点点头，从怀里掏出一块面饼，递给小女孩。女孩怯生生地看着父亲，张老实犹豫了一下，点点头。女孩接过饼，狼吞虎咽地吃起来。
“从今天起，你和你女儿，军营管饭。”赵匡胤对张老实说，“但你得训练，得学规矩，得听话。能做到吗？”
张老实扑通跪下，连连磕头：“能！能！将军让我做什么，我就做什么！”
赵匡胤扶起他，重新走上木台。
“你们都听见了。”他大声说，“在我这里，只要听话、肯练，就饿不死。不仅饿不死，每个月还有军饷——三百文，按时发放，绝不拖欠。”
台下响起嗡嗡的议论声。三百文，对这些人来说是天数字。
“但我也把丑话说在前头。”赵匡胤的声音陡然严厉，“军中法令如山！迟到早退，罚！训练懈怠，罚！不听号令，重罚！偷奸耍滑、欺压同袍、临阵脱逃者——斩！”
最后一个字出口，杀气凛然。台下顿时鸦雀无声。
“现在，”赵匡胤指着营门，“不愿受约束的，可以走。留下的，就从今天开始——重新学怎么站着，怎么走路，怎么做人。”
五千人，没有一个人离开。
赵匡胤看着那一张张麻木中开始燃起微光的脸，心里忽然有些沉重。陛下把这五千人交给他，不止是要他练出一支新军，更是要他给这些人一条活路。
而这条活路能不能走通，要看朝廷有没有钱，要看陛下的新政能不能推行下去。
他望向皇城的方向。
那里，另一场更艰难的战争，刚刚开始。
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