药王谷外围，百草集以东三十里。
笼罩在淡青色灵雾下的巨树之城已清晰可见。成千上万株“缠山榕”构筑的立体城市，在晨曦中如同沉睡的青色巨兽，宏伟而神秘。但此刻，这头巨兽似乎有些不安——谷口方向，平日开放的巨大藤蔓拱门紧紧闭合，取而代之的是一层流转着青金色符文的厚重光幕。光幕前，两队气息精悍、身着青色藤甲、手持长戟的青木卫肃然而立，神色冷峻，警惕地扫视着每一个靠近的修士。
更远处，还有一些从各处赶来的修士被拦在谷外，议论纷纷，面露焦急或不满。
“怎么回事？青帝祭在即，怎么突然封谷了？”
“听说昨晚谷内戒律堂那边出了乱子，好像有奸细混入，还死了人！”
“何止！我听说‘青木卫’的厉锋队长在千藤岭受了伤，带回来一个惊人的消息，好像跟什么魔物有关…”
“这下麻烦了，我还等着参加炼丹大比呢…”
李清风一行人混杂在人群中，柳元看着紧闭的谷门和森严的守卫，眉头紧锁。
“情况比想象的更糟。封谷戒严，非特殊情况不得出入。”柳元低声道，“我们需得想法子进去。老藤头，你先回百草集等候消息。” 老藤头如蒙大赦，连忙点头离去。
“柳执事，可有办法？”石坚问道。
柳元沉吟片刻，取出自己的百草堂执事令牌，又看了看李清风：“硬闯肯定不行。只能凭令牌和此次采药任务的重要性，尝试沟通。李道友…” 他顿了顿，“你如今身份敏感，黑煞谷和谷内某些人必欲除你而后快。待会儿若守卫盘问，你尽量少言，由我来应对。若实在不行…你先在谷外暂避，我进去禀报堂主后再做打算。”
李清风摇头：“柳执事，我的目标在谷内，时间紧迫，不可能在外久等。况且，黑煞谷和那叛徒势力在外围眼线众多，留在外面更危险。” 他目光扫过谷口守卫，“既然有规矩，我们便按规矩来。我是你百草堂临时聘请的供奉学徒，有任务在身，为何不能入谷？”
柳元见他态度坚决，知他心意已决，也不再劝：“好！那便一起。若遇刁难，见机行事。”
四人走向谷口，立刻引起了守卫的注意。为首一名小队长模样的青木卫上前一步，长戟一横，冷声道：“谷门封闭，闲杂人等退后！若有要事，出示身份令牌并说明缘由，待核实后方可通传。”
柳元上前，亮出百草堂执事令牌，语气沉稳：“百草堂执事柳元，奉堂主之命前往迷雾林海采集青帝祭所需紧急药材，现已完成任务归来，需即刻入谷复命。此三位是我的助手与聘请的护卫。”
那小队长接过令牌仔细查验，又打量了柳元身后的李清风三人一眼，尤其在李清风身上多停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的异色。他并未立刻放行，而是道：“原来是柳执事。不过如今是非常时期，戒律堂有令，所有入谷人员，无论身份，皆需接受详细审查，尤其是…外来者。” 他目光再次落在李清风身上，“这位道友面生得很，不知是何来历？与我药王谷有何关系？”
柳元正要解释，旁边忽然传来一个阴阳怪气的声音：“哟，我当是谁，原来是柳大执事回来了。怎么，在外面招揽了些来路不明的散修，就想随便带进谷里？如今谷内可不太平，谁知道会不会又混进什么奸细？”
众人转头看去，只见一名身着药王谷执事服饰、面白无须、眼神略带阴鸷的中年男子，在一群弟子的簇拥下走了过来。此人柳元认识，正是戒律堂副堂主“赵千钧”的心腹，执事“孙不惑”，筑基中期修为，向来与百草堂不对付。
柳元脸色一沉：“孙不惑，你此话何意？李风道友是我百草堂临时聘请的供奉学徒，助我完成采药任务，有功无过！岂容你污蔑？”
“供奉学徒？呵呵，谁不知道你们百草堂最近人手紧张，什么阿猫阿狗都往里面塞。” 孙不惑嗤笑一声，走到李清风面前，目光上下审视，带着毫不掩饰的审视与恶意，“炼气九层？气息倒是凝实。不过…我怎么觉得你身上灵力波动有些古怪，似木非木，似水非水，还隐有一丝火气？这等驳杂根基，也配进我药王谷？柳执事，你该不会是被什么邪魔外道蒙蔽了吧？”
他此言一出，周围的青木卫和不少围观修士都看向李清风，眼神中也带上了怀疑。药王谷以木修为尊，功法气息大多纯正清灵，李清风四系融合的灵力波动确实与常见木修不同。
李清风面色平静，迎着孙不惑的目光，不卑不亢道：“晚辈李风，确为散修，侥幸得柳执事赏识，聘为临时供奉。晚辈所学功法确与贵谷主流不同，乃机缘巧合所得的一门上古水土木三系兼修之法，虽驳杂，却也能助我完成柳执事所托。至于奸细之说，纯属无稽之谈。晚辈若真是奸细，又岂会助柳执事完成关乎青帝祭的重要任务，并在此光明正大要求入谷？”
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