百草集并非李清风想象中的集镇。
它更像是一座依山而建的庞大树城。
成千上万株被称为“缠山榕”的巨树，彼此枝干虬结、根系相连，在半空中构筑出纵横交错的立体平台与通道。树屋、藤桥、悬廊、以及直接开凿在树干内的洞府，层层叠叠，从山脚蔓延至半山腰，最终与后方更加巍峨苍翠的药王谷山脉隐约相连。
空气中弥漫着数十、上百种灵药混合的馥郁香气，间杂着鼎沸的人声、灵兽的嘶鸣、以及丹炉开合时特有的清越嗡鸣。木灵气浓郁到几乎化为实质的淡青色薄雾，缭绕在树城之间。修士们或御使着叶片状、木舟状的法器穿梭，或凭借身法在藤蔓间纵跃，衣着各异，但大多带有东域特色——多采用天然织物，饰以草木纹样，色调以青、绿、褐为主。
李清风收敛了所有外放的气息，以水形拟态将自己的灵力波动伪装成普通的木、水双属性炼气九层散修——这在东域很常见。他换上了一件路上从某个陨落修士储物袋中找到的青色麻布长衫，略微破损，更添几分风尘仆仆。
踏入最低层的“根须区”，喧嚣扑面而来。这里是百草集最鱼龙混杂之处，遍布着临时摊位、简陋酒肆、情报屋和招募点。吆喝声、讨价还价声、吹嘘声不绝于耳。
“上品龙须草，刚出坠龙渊，只换固本培元丹药！”
“招揽木系阵法师，探索‘枯荣洞府’，所得三七分！”
“最新‘青帝祭’内幕消息，三块下品灵石一份！保证物超所值！”
“瞧一瞧看一看，祖传筑基丹方，价高者得！”
李清风不动声色地穿行其间，耳朵却敏锐地捕捉着所有关于“青帝祭”和“药王谷”的信息。
青帝祭，药王谷百年一度的盛典，据说是祭祀上古青帝（亦是药王谷精神象征），同时开放部分秘境、举办炼丹大比、选拔外门甚至内门弟子。如今距离祭典正式开始，还有十日。八方木修汇聚，鱼龙混杂，正是浑水摸鱼的好时机。
但进入药王谷参与祭典，并非易事。要么持有邀请令牌（各大势力、成名散修），要么通过三日后开始的“登藤试炼”——在百草集中央的“试炼古榕”上，凭借实力攀登至一定高度，获取参与资格。要么…有特殊的门路。
李清风在一条相对安静的支巷尽头，找到一家不起眼的店铺。招牌是一块被藤蔓半掩的陈旧木牌，上书“听风阁”三个字。门帘低垂，内里光线昏暗。
这是他在路上，从那位药王谷外门弟子葛老留下的一份简易地图中，标注的“可交易情报，信誉尚可”的地点之一。
掀帘而入。店内空间不大，只有一张柜台，几排书架，一个正趴在柜台上打瞌睡的老者。老者须发皆白，脸上皱纹深如沟壑，气息…竟让李清风有些看不透，似在筑基后期，又似有隐藏。
“客人想听什么风？”老者头也不抬，声音沙哑。
李清风走到柜台前，放下一小袋灵石，约二十块下品。“想听关于‘青帝祭登藤试炼’的风，以及…最近坠龙渊、千藤岭不太平的风。”
老者眼皮微抬，浑浊的眼睛扫过灵石袋，又掠过李清风的脸，最终在他腰间那柄普通飞剑上顿了顿。“登藤试炼的规矩，外面满大街都是，一块灵石都不值。”他慢吞吞地说，“至于不太平的风…客官指的是‘银煞’？还是…更深处的东西？”
李清风心中一动，面上不动声色：“都想知道。”
老者伸出枯瘦的手指，点了点灵石袋：“这点，只够听‘银煞’。” 他顿了顿，“三日前开始，坠龙渊几处古传送残迹附近，出现一种银鳞魔物，擅空间匿行，攻击带煞，已有数支采药队遭袭。药王谷已派‘青木卫’前往清剿，并警告修士勿近残迹。据幸存者描述，魔物似受某种高阶存在操控，目的不明。此谓‘银煞’风波。”
这与李清风亲身经历吻合。他点点头，又取出一个玉盒，打开，里面是一株他之前采集的、品相不错的“龙血草”：“这个，够不够听更深的风？”
老者眼睛微亮，接过龙血草仔细嗅了嗅，点点头：“够问一个问题。”
“千藤岭深处，最大的那处古阵，今日可有异动？药王谷作何反应？”李清风直接问道。
老者深深看了他一眼，将龙血草收起，压低声音：“一个时辰前，千藤岭核心区传来剧烈空间震荡及…疑似高阶魔气爆发。震动传至百里之外。药王谷内已有钟鸣示警，数道金丹气息赶赴查探，具体情况未明。但坊间已有传言，说是‘封魔古阵松动’，或有上古魔物欲破封而出。人心惶惶。” 他顿了顿，意味深长道，“客官此时打听这个，莫非刚从那边过来？”
李清风不置可否：“好奇罢了。多谢。” 说完，转身欲走。
“等等。”老者叫住他，从柜台下摸出一枚青黑色的木制令牌，边缘粗糙，刻着一个简单的藤蔓图案。“看客官也是个有本事的。若想寻个安稳去处参与青帝祭，不妨三日后辰时，持此令去‘老榕根’北侧第三家‘百草堂’，找一个叫‘木老’的鉴定师。他或许能给你指条…别的路。比爬那劳什子古榕稳妥些。”
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