晨光熹微，西漠边缘的戈壁被染上一层苍白的金色。风在这里变得柔和了些，但空气中依然弥漫着金属性的燥烈气息。
雷震半跪在地，将最后一道隐匿阵法布置完成。他的动作很稳，但额角的细汗暴露了身体的虚弱——胸前那道被金骨真人留下的裂金爪伤，仍在顽固地侵蚀着经脉。
“师兄，够了。”李清风靠在一块风化的岩石旁，声音轻得几乎被风吹散，“再布阵会引动你的伤势。”
雷震没有回头，继续完成阵法的最后一笔：“我们必须确保万无一失。金骨没死，他一定会追来。”
青羽坐在李清风身边，小心翼翼地用沾湿的布巾擦拭李清风额头的虚汗。少年的手在微微颤抖——不是害怕，而是愤怒与无力交杂的颤抖。他看着曾经能引动凤凰真炎、与元婴修士周旋的李大哥，如今连坐稳都需要靠岩石支撑，心中像被什么东西狠狠攥紧。
“李大哥，喝点水。”青羽将水囊递到李清风唇边。
李清风勉强喝了一小口，水流入喉，却引起一阵剧烈的咳嗽。咳声撕心裂肺，青羽看到布巾上沾染了暗红色的血点。
“李大哥！”
“没事...”李清风摆摆手，呼吸急促，“脏腑在适应...没有灵力的状态...”
这不是实话。系统虽然只剩17%的功能，但基础的身体监测还在运转。那冰冷的数字不断在脑海中闪烁：
【生命力流失加速：0.3%/日】
【预期寿命修正：2年7个月（基于当前流失速率）】
【警告：剧烈活动或情绪波动会加速流失】
两年七个月。不到一千天。
李清风闭上眼睛，强迫自己不去想这个数字。他需要思考的是现在，是如何活着回到中州。
“系统，扫描周围三十里。”他在心中命令。
【扫描启动...功耗限制：仅使用基础被动感知】
【范围内发现：金属性妖兽17只（最高炼气七层）】
【灵力波动：三处微弱（疑似修士踪迹）】
【距离：十五里、二十二里、二十八里】
【威胁等级：低（暂无金丹以上气息）】
暂时安全。但李清风知道，这只是暴风雨前的宁静。金骨真人吃了那么大亏，折损人手不说，连狰残魂都没拿到，绝不会善罢甘休。
“我们怎么走？”雷震布置完阵法，走回两人身边，“飞梭在断刃峡谷时损坏了，靠飞行的话...”他看向李清风，没有说下去。
靠飞行，李清风这个凡俗之躯承受不住高速飞行的风压和灵力波动。
“我可以背着李大哥。”青羽立刻说，“我的羽翼虽然还没完全恢复，但短途飞行没问题。”
雷震摇头：“你的伤也没好，而且飞行目标太大。金骨在西漠经营多年，天上肯定有眼线。”
李清风睁开眼，看向东方。太阳正从地平线升起，在中州的方向镀上一层温暖的光晕。
“走路。”他说。
两人都看向他。
“走路最慢，但也最隐蔽。”李清风声音平静，“西漠边缘到中州边境，大约八百里。如果我们每天走八十里，十天就能到。沿途避开主要商道，利用戈壁和荒原地形掩护。”
“可是你的身体...”青羽急道。
“我能走。”李清风撑着岩石想站起来，但双腿一软，险些摔倒。雷震和青羽同时伸手扶住他。
场面一时沉默。
“分阶段。”雷震最终说，“我背你走一段，青羽背一段。遇到危险或需要快速通过的区域，我用惊雷剑匣带你们短途低空飞行。这样平衡速度和隐蔽。”
李清风想反对，但看到雷震眼中的坚持，最终点头：“好。但一旦感应到追兵，立刻放下我，你们先走。”
“不可能。”雷震和青羽异口同声。
李清风看着两人，知道争辩无用，只能叹口气：“那就尽量不遇到追兵。”
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第一天，走了五十里。
李清风大部分时间伏在雷震背上。筑基修士的体魄背一个人不算吃力，但雷震有伤在身，每一步都牵动着胸前的裂金爪伤。他能感觉到，伤口中的金煞之气在缓慢扩散。
中午休息时，李清风要求自己走一段。他拄着雷震削制的木杖，一步一挪地前行。戈壁的地面不平，碎石遍布，每走一步都摇晃不稳。
走了不到三里，他的双腿就开始颤抖，呼吸变得急促如风箱。汗水浸湿了衣服，不是因为热，而是虚脱。
【体力值：12/100（凡俗标准）】
【警告：过度消耗将加速生命力流失】
“够了。”雷震再次背起他，“保存体力。你现在的情况，不是靠意志力能解决的。”
李清风没有再争辩。他趴在雷震背上，感受着师兄稳健的步伐和脊背传来的温度，心中涌起复杂的情绪——感激，愧疚，还有一丝不甘。
为什么每次都要别人保护？为什么自己总是成为负担？
“别多想。”雷震突然说，仿佛看穿了他的心思，“在秘境里，是你救了我。在炎凰山，是你救了所有人。现在轮到我们救你，天经地义。”
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