飞过最后一座青山，眼前的景象让李清风和雷震同时屏住了呼吸。
不是想象中的黄沙万里——至少不完全是。前方的大地呈现一种金属般的灰褐色，地面上稀疏地生长着一些针叶状的植物，叶片边缘反射着冷硬的光泽。天空不是蓝色，而是带着一层淡淡的金色光晕，那是空气中过于浓郁的金属性灵气折射阳光所致。
最奇特的，是远方地平线上那一道道冲天而起的金色光柱。它们稀疏地分布着，每一道光柱都粗达数丈，直插云霄，即使隔着数百里也能清晰看见。
“那就是‘金煞地脉’。”李清风根据系统数据库中刚调出的西漠资料解释道，“西漠地下富含金属矿脉，某些特殊地脉节点会喷发出金属性灵气，形成这种光柱。对金系修士来说是修炼宝地，但对其他属性的修士...是个考验。”
话音刚落，一阵热风扑面而来。风里夹着细密的金属颗粒，打在脸上生疼。雷震运转灵力护体，才感觉好些。李清风则发现，自己体内的火系灵力在这环境中异常活跃——火克金，但火生土，土生金，这里的五行关系很微妙。
“先找个地方落脚。”雷震看着手中简陋的地图，“按照傅山师尊给的情报，金戈城在西北方向三百里，但那里人多眼杂，我们带着伤不宜进城。铁羽部的据点...标记在西南方二百里的一处绿洲。”
“去铁羽部。”李清风果断道，“有铁羽令在手，至少能有个相对安全的环境休整。而且需要本地情报。”
两人降低飞行高度，贴着地面低空飞行——这是为了减少被发现的可能性。西漠地形并非一马平川，而是遍布着大大小小的岩山、沟壑、干涸的河床。偶尔能看到一些奇特的妖兽：浑身覆盖金属鳞片的蜥蜴、翅膀如刀片般锋利的秃鹫、甚至看到一群在岩石间跳跃的“金毛鼠”，每根毛发都闪着金属光泽。
飞行一个时辰后，雷震突然皱眉：“师弟，你感觉到了吗？”
“嗯。”李清风点头，“有三道气息在远处跟着，已经跟了三十里了。修为都不高，两个炼气后期，一个筑基初期。”
“幽冥道的探子？”
“不像。气息驳杂，功法粗糙，更像是...本地散修或盗匪。”李清风分析道，“西漠资源贫瘠，外来修士常被当成肥羊。他们应该是在我们刚进西漠时就盯上了。”
“要甩掉吗？”
“不。”李清风眼中闪过一丝算计，“正好缺向导和情报。让他们再跟近些。”
又飞了二十里，前方出现一片不大的绿洲。说是绿洲，其实只是几棵灰绿色的耐旱树木围着一口小水潭，水潭边搭着几间简陋的石屋。从空中能看到，石屋周围有一些穿着褐色皮甲的人在活动。
“那就是铁羽部据点？”雷震有些怀疑，“也太简陋了。”
“西漠条件艰苦，羽族在这里的主要任务是监视和收集情报，不是享福。”李清风率先降落。
两人刚落地，石屋中就冲出七八个人影。都是羽族，但和青木原的羽族不同——这些羽族的翅膀不是柔软羽毛，而是由一片片细密的金属鳞片构成，翅膀边缘锋利如刀。他们皮肤呈古铜色，显然是常年暴露在强烈阳光和金属风沙下的结果。
为首的是个中年羽族，面容刚硬如岩石，背后双翼收拢时发出轻微的金属摩擦声。他警惕地看着两人，手按在腰间的弯刀上。
“外来者，报上身份和来意。”声音粗粝，像砂石摩擦。
李清风没说话，直接取出铁羽令。
看到令牌的瞬间，中年羽族瞳孔一缩，但警惕并未放松：“铁羽令...你是从青木原来的？桐华大人有何指示？”
“不是指示，是求助。”李清风收起令牌，“我受桐华前辈所托，来西漠办一件事，需要铁羽部的帮助。另外，我们身后有三条尾巴，大概五里外，你们应该能处理吧？”
中年羽族眼神微动，对身后一名年轻羽族做了个手势。那羽族点头，展开金属双翼腾空而起，速度快得惊人，几乎化作一道金属流光消失在远方。
片刻后，远处传来几声短促的惨叫，很快归于平静。年轻羽族飞回，手中提着三个染血的储物袋，对中年羽族点头：“解决了，三个小贼，功法低微。”
中年羽族这才对李清风做了个“请”的手势：“我叫铁岩，铁羽部西漠第三据点统领。进来说话。”
石屋内陈设简单，只有几张石凳和一张粗糙的石桌。铁岩让人端来两碗浑浊的清水——在西漠，清水比黄金珍贵。
“铁羽令是最高级别的信物，按理说见令如见桐华大人亲临。”铁岩坐下，目光锐利地盯着李清风，“但西漠有西漠的规矩。这里不是青木原，铁羽部在这里生存了三百年，靠的是谨慎和实力。我需要知道你的真实身份、来西漠的真正目的、以及...你凭什么得到桐华大人的铁羽令。”
很直接的质问，但李清风反而欣赏这种直率。西漠环境恶劣，在这里生存的人没时间绕弯子。
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