初夏的风带着燥热的气息，吹过汴京城的大街小巷，也吹进了太和殿的议事厅。新帝萧珩亲政不过月余，朝堂之上的气象刚有了几分焕然一新的模样，一道八百里加急的军报，便如同一道惊雷，炸响在了皇城的上空。
“启禀陛下！西北急报！西夏十万大军突袭我镇西军防区，连破三城，守将李光弼战死，副将周显派人突围求援，军情十万火急！”
传旨太监的声音带着颤抖，手里高举着那封染着血色的军报，跪伏在地上，头也不敢抬。军报封皮上的“加急”二字被晕开的血迹浸染，透着一股令人心悸的肃杀之气，连带着殿内的檀香，都仿佛染上了几分血腥味。
议事厅内，原本还在商议漕运改革事宜的文武百官，瞬间变了脸色。文官们面面相觑，指尖不自觉地攥紧了朝笏；武将们则是双目圆睁，满脸的愤懑与焦灼。西夏与大宋对峙多年，虽偶有摩擦，却从未有过如此大规模的突袭。去年先帝萧彻还派使者与西夏国主签订了和平盟约，约定两国互开榷场，互不侵犯，谁曾想不过一年光景，对方便背信弃义，悍然挥师南下。如今战事骤起，西北防线岌岌可危，一旦让西夏的铁骑冲破镇西军的防线，直逼关中，那么汴京以西便再无险可守，整个大宋的腹地都将暴露在兵锋之下。
萧珩的脸色也沉了下来。他猛地站起身，龙椅的扶手被攥得咯吱作响，一把接过那封军报，指尖划过纸页上潦草却急促的字迹，眼底的温度一点点褪去。他登基不过月余，还没来得及推行自己酝酿许久的新政，还没来得及去皇陵告慰父皇的在天之灵，便遇上了这样的当头棒喝。少年天子的眉宇间尚带着一丝青涩，此刻却被浓烈的怒意与凝重笼罩。
“西夏！”萧珩的声音带着一丝压抑的怒火，在寂静的大殿里回荡，“朕记得，去年父皇才与西夏国主签订了和平盟约，歃血为盟，言犹在耳。不过一年的时间，他便背信弃义，悍然出兵，当真是欺我大宋无人吗？”
他的目光扫过阶下群臣，语气冰冷如铁：“诸位爱卿，如今西北告急，十万大军压境，三城失守，守将殉国，你们有何良策？”
朝堂之上，一片死寂。落针可闻的沉默里，唯有殿外檐角的铜铃，在风里发出细碎的声响，更添几分压抑。
片刻之后，兵部尚书楚昭出列，他一身墨色朝服，身姿挺拔如松，抱拳躬身道：“陛下，西夏此次突袭，来势汹汹，我镇西军猝不及防，才会接连失守。依臣之见，当即刻调遣京畿大营的五万精锐，星夜驰援西北，再命邻近的秦州、凤州驻军，火速集结，形成合围之势，一举击退西夏的入侵。”
楚昭话音刚落，户部尚书温庭远便立刻出列反驳，他素来沉稳，此刻却是满脸焦灼：“楚尚书此言差矣！京畿大营乃是护卫京城的屏障，如今抽调五万精锐驰援西北，京城防务空虚，若是此时辽国趁机南下，或是国内有乱民起事，该当如何？况且，如今国库虽丰，却也经不起大规模的战事消耗。调兵遣将，粮草先行，五万大军的粮草供应，便是一个巨大的难题。秦州、凤州驻军加起来不过三万，且多是步兵，如何能抵挡西夏的铁骑？”
“温尚书这是长他人志气，灭自己威风！”楚昭猛地转头，双目圆睁，“西北乃是大宋的门户，门户若失，京城危矣！唇亡齿寒的道理，难道温尚书不懂吗？至于粮草，大不了暂借民间粮草，战后加倍偿还便是！”
“民间粮草？”温庭远冷笑一声，“楚尚书可知，今年关中一带略有旱情，百姓的存粮本就不多，若是强行征借，只怕会激起民变！到时候内忧外患，陛下如何应对？”
两人各执一词，争执不休，殿内的文武百官也渐渐分成了两派，一派支持调兵驰援，一派主张稳守京城，吵得沸沸扬扬。
萧珩眉头紧锁，抬手揉了揉发胀的太阳穴。他看着争执不下的群臣，心中愈发清醒——这些人有的是出于公心，有的却未必没有私心。调兵派多是武将，盼着能在战事中立功；稳守派多是文官，顾虑的是朝堂安稳，却也不乏畏惧战事、明哲保身之辈。
他的目光掠过人群，落在了站在文官队列末尾的沈砚身上。自军报传来，沈砚便一直沉默着，一身玄色常服，鬓边的霜色在殿内的烛火下格外显眼，她垂着眼帘，仿佛对眼前的争执充耳不闻，可若是仔细看去，便能发现她的指尖正在轻轻叩击着朝笏，显然是在深思。
萧珩心中一动，沉声开口：“沈相，你久掌朝政，又曾辅佐父皇处理过边境战事，如今众说纷纭，你有何高见？”
他的声音一出，殿内的争执声瞬间戛然而止。所有人的目光都齐刷刷地投向沈砚，有期待，有好奇，也有几分不服气。毕竟，沈砚是女子，虽位极人臣，却从未真正领兵打仗，不少武将都暗自揣测，她一介女流，能懂什么军务。
沈砚缓缓抬起头，目光平静地扫过众人，最后落在萧珩身上，躬身行礼，声音沉稳如常：“陛下，臣以为，楚尚书与温尚书所言，皆有道理，却也皆有偏颇。”
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