秋高气爽之时，紫宸殿的朝会一改往日的沉闷，变得格外热烈。百官们脸上都带着笑意，争相向太子道贺，只因西北边境传来了捷报——蛮族的铁骑被击退，边境百姓终于可以安居乐业。
而这场大捷的幕后功臣，不是身经百战的大将军，而是监国的太子。
三个月前，西北蛮族再次兴兵犯境，守将急报朝廷，请求增兵支援。彼时，萧彻的身体愈发不好，早已无力处理军务。满朝文武都将目光投向了太子，可却有不少人暗暗捏了一把汗。毕竟，太子此前虽处理过不少政务，却从未涉足军务，更何况是这种关乎边境安危的大战，关乎大宋的国土完整。
朝堂之上，武将们争论不休。有人说应该派大将军领兵出征，有人说应该与蛮族议和，还有人说应该坚守不出，耗死蛮族。太子坐在御座下的储君之位上，静静地听着众人的争论，一言不发。他的手指轻轻敲击着案几，眉头微蹙，脑海中不断推演着各种战术的可能性。
沈砚看着太子沉稳的模样，眼中闪过一丝赞许。
待众人争论完毕，太子才缓缓开口：“诸位卿家所言，各有道理。但本太子以为，议和是下策，坚守是中策，主动出击，方为上策。”
此言一出，满朝文武都愣住了。主动出击？蛮族的铁骑素来勇猛善战，若是主动出击，稍有不慎，便会损兵折将，危及大宋的边境安危。
兵部尚书率先出列，躬身道：“太子殿下，蛮族兵强马壮，我军长途跋涉，主动出击，恐怕胜算不大。”
太子看向兵部尚书，沉声道：“尚书大人有所不知。蛮族虽勇，却有一个致命的弱点——他们粮草匮乏。蛮族地处西北荒漠，粮食本就不多，此次兴兵犯境，必然是倾尽全国之力，粮草供应定然难以持久。我军若是坚守不出，正好中了他们的下怀，他们定会在边境烧杀抢掠，掠夺粮草。但若我军主动出击，截断他们的粮草补给线，他们便会不战自乱。”
太子的话音刚落，满朝文武便陷入了沉思。兵部尚书沉吟片刻，躬身道：“太子殿下所言极是。只是，不知该派何人领兵？截断粮草补给线，乃是凶险万分的任务。”
太子微微一笑，道：“此事，我已有了人选。镇西将军李牧，素有勇谋，且熟悉西北地形。若派他领兵，率三万轻骑，日夜兼程，绕到蛮族后方，截断他们的粮草补给线，定能大获全胜。同时，令大将军率五万大军，在正面战场牵制蛮族主力，待其粮草断绝，再全线出击，定能将蛮族铁骑彻底击退。”
太子的一番话，条理清晰，分析透彻，满朝文武皆是心悦诚服。兵部尚书更是躬身道：“太子殿下英明！臣佩服！”
沈砚看着太子，眼中满是欣慰。他知道，太子已经真正长大了。
旨意很快便传了下去。镇西将军李牧率三万轻骑，星夜兼程，绕到蛮族后方，果然如太子所料，成功截断了蛮族的粮草补给线。蛮族铁骑粮草断绝，军心大乱。大将军率五万大军，趁机全线出击，蛮族铁骑溃不成军，仓皇逃窜。西北边境，终于恢复了平静。
捷报传回京城，百姓们欢天喜地，纷纷走上街头，庆祝这场来之不易的胜利。满朝文武也对太子赞不绝口，都说太子有勇有谋，是大宋的福气。
萧彻躺在病榻上，听到这个消息，露出了欣慰的笑容。他拉着太子的手，虚弱地说道：“好……好……我儿长大了，大宋的江山，交给你，我放心了。”
太子看着父皇苍白的面容，心中一阵酸楚，他握紧父皇的手，沉声道：“父皇放心，儿臣定当守护好大宋的万里江山，让百姓安居乐业，让大宋的威名，传遍四方。”
自西北大捷之后，太子的威望愈发高涨。他处理政务，愈发得心应手，无论是民生、吏治还是军务，都能处理得井井有条。他不再需要沈砚事事提点，很多时候，他都能提出独到的见解，做出正确的决断。
有一次，江南发生旱灾，百姓颗粒无收。太子得知消息后，当即下令，从国库调拨粮食赈灾，同时下令减免江南三年的赋税。他还亲自写下诏书，鼓励百姓开垦荒地，兴修水利。在他的治理下，江南的旱灾很快便得到了缓解，百姓们对他感恩戴德。
沈砚看着太子的所作所为，心中满是欣慰。他知道，太子已经真正成熟了，已经能够独当一面了。他不再是那个需要太傅庇护的太子，而是一个能够守护大宋江山的储君。
这日，太子处理完政务，来到沈砚的府上。沈砚正在庭院中品茶，看到太子前来，连忙起身相迎。
太子扶起沈砚，笑着说道：“太傅，今日无事，特来陪您品茶。”
沈砚笑着点点头，将太子引到石桌旁坐下。两人相对而坐，品茶闲谈，气氛十分融洽。
沈砚看着太子，感慨地说道：“太子，你如今的成就，已经远超老夫的期望。大宋的江山，在你的手中，定会更加繁荣昌盛。”
太子微微一笑，道：“太傅过奖了。若无太傅的悉心教导，儿臣也不会有今日的成就。儿臣今日能有这般能力，全靠太傅的栽培。”
沈砚摆摆手，道：“这是你自己努力的结果。老夫只是略加提点罢了。太子，你要记住，身为储君，要时刻以百姓为重，以江山社稷为重。唯有如此，才能成为一代明君，流芳百世。”
太子郑重地点点头，道：“太傅教诲，儿臣谨记在心。儿臣定当不负太傅的期望，不负父皇的嘱托，不负大宋的万里江山，不负天下百姓的期盼。”
夕阳西下，余晖洒在庭院中，将两人的身影拉得很长很长。沈砚看着太子坚定的眼神，心中知道，大宋的未来，定是一片光明。
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