沈砚放权休养之后，朝中的局势，表面上依旧平静有序，萧煜等人按照沈砚的部署，有条不紊地推进着各项事务。但暗地里，却已经悄然发生了变化。一些原本被沈砚的光芒所掩盖的官员，开始崭露头角，形成了新的势力，在朝中暗中较量。
其中，最为突出的，便是礼部尚书赵渊和御史大夫王怀安。
赵渊出身名门望族，祖上曾出过三位宰相，在朝中根基深厚。他本人学识渊博，善于钻营，一直以来，都想要在朝中占据更高的位置。只是沈砚常年执掌朝政，深得萧彻信任，他一直没有机会。如今沈砚放权休养，赵渊便开始蠢蠢欲动。
他利用自己礼部尚书的身份，频繁结交宗室贵族和朝中大臣，拉拢人心。同时，他还暗中培养自己的势力，安插亲信到各个部门。赵渊主张“以文治国”，认为如今天下太平，应该注重文化教育，推行仁政，反对过于严苛的吏治整顿。他的主张，得到了不少文官的支持，渐渐形成了一股不小的势力。
而御史大夫王怀安，则是另一番景象。王怀安出身寒门，凭借着自己的才华和努力，一步步走到了御史大夫的位置。他为人正直，敢于直言进谏，深受萧彻的赏识。但他也有着自己的野心，想要在朝中拥有更大的话语权。
王怀安主张“严刑峻法”，认为如今朝廷虽然平定了叛乱，但依旧存在不少隐患，必须加强吏治整顿，严惩贪官污吏，才能确保朝廷的清明和稳定。他的主张，得到了不少武将和寒门官员的支持，也形成了一股不容忽视的势力。
赵渊和王怀安，一个主张“以文治国”，一个主张“严刑峻法”，两人的政见截然不同，矛盾也渐渐公开化。
这一日，朝堂之上，两人便因为吏治整顿的力度问题，发生了激烈的争执。
“陛下，如今天下太平，百姓安居乐业。吏治整顿，固然重要，但也不可过于严苛。”赵渊出列躬身道，“许多官员，虽然存在一些小的过错，但并无大奸大恶之举。若是一味地严惩，恐会引起官员们的恐慌，影响朝廷的稳定。臣以为，应该推行仁政，对官员们以教育为主，惩罚为辅。”
王怀安立刻出列反驳：“陛下，赵尚书此言差矣！如今朝廷刚刚平定叛乱，一些官员趁机贪污受贿，欺压百姓，若是不严惩，何以平民愤？何以正朝纲？臣以为，必须加大吏治整顿的力度，对贪官污吏严惩不贷，才能起到震慑作用，确保朝廷的清明和稳定。”
“王御史，你这是小题大做！”赵渊冷笑道，“如今朝廷的风气，已经渐渐清明。些许贪官污吏，只是个别现象，何必如此大动干戈？若是过于严苛，怕是会让官员们人人自危，无心办公。”
“赵尚书，你这是包庇贪官污吏！”王怀安怒道，“官员贪污受贿，欺压百姓，乃是大罪！若是不严惩，只会让更多的官员效仿，最终危及朝廷的统治！”
两人各执一词，争执不下。朝中的大臣们，也纷纷分成了两派，一部分支持赵渊，一部分支持王怀安。朝堂之上，顿时变得热闹起来。
萧彻坐在龙椅上，看着下面争执不休的众人，眉头微微皱起。他知道，赵渊和王怀安的争执，表面上是政见不同，实则是为了争夺朝中的话语权。沈砚放权之后，朝中的权力出现了真空，这些人便开始蠢蠢欲动，想要填补这个真空。
“够了！”萧彻的声音，带着一丝威严，打断了众人的争执，“朝堂之上，吵吵闹闹，成何体统！”
众人闻言，顿时安静下来，纷纷躬身行礼：“陛下息怒。”
萧彻看着赵渊和王怀安，道：“赵尚书和王御史的主张，都有各自的道理。吏治整顿，既要严厉，也要适度。对于罪大恶极的贪官污吏，必须严惩不贷；对于一些有小过错的官员，可以以教育为主，惩罚为辅。此事，就交由萧煜将军负责，你们二人，务必协助萧煜将军，共同商议出一个妥善的方案。”
“臣遵旨。”赵渊和王怀安齐声应道，虽然心中依旧不服，但也不敢再公然争执。
退朝之后，赵渊和王怀安的矛盾，并没有就此平息。反而在暗中，变得更加激烈。
赵渊回到府中，立刻召集自己的亲信，商议对策。
“王怀安那个匹夫，竟然敢公然与我作对！”赵渊坐在椅子上，脸色阴沉地说道，“他出身寒门，不过是个运气好的穷酸书生，也敢在朝中与我抗衡！”
“大人，王怀安如今深得陛下赏识，又有不少武将和寒门官员支持，势力不容小觑。”一名亲信说道，“我们不能掉以轻心。”
“哼！他那点势力，在我眼中，不值一提！”赵渊冷笑道，“我出身名门望族，在朝中根基深厚，宗室贵族和不少文官都支持我。只要我们齐心协力，定能打压住王怀安的气焰，让他知道，谁才是朝中真正的强者。”
“大人所言极是。”另一名亲信说道，“我们可以暗中收集王怀安的把柄，只要抓住他的把柄，就能将他一举扳倒。”
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